五月初一，离西山血祭只剩四天。
乾清宫西暖阁里，烛火彻夜未熄。
小皇帝朱载重盯着御案上那份从江南拼死送来的《七星血祭图》摹本，手指在第七个人像上反复摩挲——衣冠确实是三品以上文官制式，面容虽模糊，但那身姿、那气度……
“陛下，”
苏惟瑾站在一旁，声音平静，
“此图真伪尚待核实。”
“师父觉得是假的？”
朱载重抬头，眼圈发黑。
“臣不敢妄断。”
苏惟瑾躬身，
“但费阁老三朝元老，年近古稀，若真是金雀花会的人，何至于等到今日？”
这话在理。
费宏今年六十九了，嘉靖二十年的进士，历经嘉靖、隆庆、道历三朝，从翰林编修一路熬到首辅，为人虽保守，但大节无亏。
要说他是潜伏数十年的奸细……确实匪夷所思。
朱载重沉默良久，终于合上图卷：
“师父，这事……先压着。
西山那边要紧。”
“臣明白。”
苏惟瑾退出暖阁时，天边已泛起鱼肚白。
陆松等在廊下，见他出来，快步跟上：
“王爷，奥斯曼使团到了。
昨夜住进的会同馆，今早递了国书。”
“来得真是时候。”
苏惟瑾脚步不停，
“礼部安排何时接见？”
“原定三日后。
但奥斯曼使者说……有紧急军情相告。”
苏惟瑾脚步一顿：
“军情？”
“关于圣殿遗产会在中亚的活动。”
陆松压低声音，
“他们说，去年冬天，有一支‘商队’从波斯进入撒马尔罕，带着大批古怪仪器，说是要‘观测星象’。
领头的几个西洋人，手腕上都有金雀花纹刺青。”
苏惟瑾眼中精光一闪。
撒马尔罕——丝路重镇，帖木儿帝国旧都。
从那里往东，过天山就是大明西域；往西，可通波斯、奥斯曼。
“告诉礼部，今日巳时，鸿胪寺，本王亲见。”
奥斯曼使团这次来了十二人，为首的叫易卜拉欣帕夏，五十来岁，留着一把精心修剪的黑胡子，眼睛像鹰隼般锐利。
他是奥斯曼帝国大维齐尔索库鲁的亲信，官居“贝伊”，相当于大明的侍郎。
一进鸿胪寺正堂，易卜拉欣就感受到了一种不同于欧洲宫廷的氛围——没有繁复的礼仪，没有冗长的寒暄，主位上那位穿着靛蓝王袍的东方亲王，开门见山：
“贵使说有紧急军情？”
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