沈阳“请安”。
李成梁在奏报里写：“电报之威，甚于十万兵。”
朱载重看了奏报，高兴得在乾清宫连转三圈，当即下旨：“电报总局所有人员，赏双俸一月！信号兵每人加饷五钱！”
消息传到各中继塔，塔楼里欢声雷动。
可苏惟瑾却把徐光启叫到军机处，指着电报机说：“光启，此物虽好，但受制太多。”
徐光启一愣：“王爷是指……”
“天气。”
苏惟瑾推开窗户，“你看今日这雾，若是再浓些，光学信号就传不出三里。雨天、雪天、黑夜，皆受限制。还有人力——信号兵盯着镜片，时间长了眼花，难免出错。”
他走到书案前，铺开一张纸，拿起炭笔：“我画个东西，你看。”
寥寥几笔，一个简陋的示意图成形：一个铜罐子（电池），连着根铜线（导线），中间有个小机关（开关），导线绕在一块铁疙瘩上（电磁铁），铁疙瘩下头吊着根针。
“这是……”
徐光启凑近细看。
“电。”
苏惟瑾在图上标注，“雷电之电。格物大学不是研究过‘摩擦生电’吗？用化学之法，或可产生稳定之电流。电流通过导线，可使电磁铁产生磁力，吸动铁针。用铁针的摆动来表示信号——长短、间隔，就像现在的光信号一样。”
他顿了顿：“此物不受天气影响，黑夜亦可用。导线若是够长，可直接连通两地，无需中继塔。”
徐光启眼睛越睁越大。
他盯着那简陋的示意图，脑子里却在疯狂计算。
他是格物大学总办，自然知道“电”的研究进展——那几个葡萄牙传教士带来的书上，确实有“伏打电堆”的记载，说是用铜片、锌片、盐水就能生电。
“王爷，”
他声音发颤，“若真能成……这、这将是翻天覆地之变！”
“所以才要加紧研究。”
苏惟瑾拍拍他肩膀，“我已奏请陛下，拨银五万两，设‘电磁研究所’。你亲自督办，所需人手、物料，尽管开口。”
“下官……领命！”
徐光启激动得脸都红了。
八月中，电报网运行满月。
户部算了笔账：这一个月，传递一等急报三百余件，二等一千余件，三等五千余件，四等民用……竟有两万余件！光民用收费就收了三千两银子。照这个趋势，一年就能把建塔的成本收回小半。
朝
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