四月初二的香料群岛海域，天蓝得像是刚被水洗过。
德雷克爵士站在“圣菲利普号”的舰桥上，举着单筒望远镜，嘴角撇得能挂油瓶。
这位四十岁的英格兰人——虽然现在替西班牙国王打仗——是欧洲海上的老油条，跟着哥伦布的后辈们闯过大西洋，揍过葡萄牙人，还跟土耳其海盗干过几仗。
在他眼里，东方人的船就跟他们的瓷器一样：好看，但脆。
“爵士阁下，”
副官小心翼翼地凑过来，“瞭望哨报告，明国舰队已经进入视野，大约二十艘，最大的那艘……有点奇怪。”
“奇怪？”
德雷克放下望远镜，“能有多奇怪？”
“难道他们的船还能飞？”
他重新举起望远镜，调整焦距。
海平面上，一排帆影渐渐清晰。
前面七八艘是典型的中式福船，方头平底，硬帆高耸，看着笨重但扎实。
中间几艘像是改良过的广船，船身修长些。
这些都正常。
不正常的是领头那艘。
黑漆漆的船身，红边描金，三层炮甲板，这些也就罢了。
关键是……那船两侧怎么各有一个大轮子？
轮子还在转，哗啦哗啦搅起白浪。
更诡异的是，船尾那根铁管子里，正往外喷着滚滚黑烟！
“上帝啊……”
德雷克瞪大眼睛，“那是什么鬼东西？”
旁边一个老水手哆嗦着说：“爵、爵士，我听马尼拉的中国人说过……大明造出了不靠风也能走的船，叫什么……蒸汽船？”
“蒸汽？”
德雷克像是听到了天大的笑话，“用水汽推船？”
“哈！”
“东方人就会搞这些华而不实的玩意儿！”
“传令——”
他收起望远镜，脸上恢复轻蔑，“抢占上风位，摆战列线。”
“让那些东方土包子见识见识，什么叫真正的海战！”
“圣菲利普号”升起令旗。
十二艘西班牙战舰——其实里头混着三艘英格兰船、两艘荷兰船，都是被西班牙重金雇来的——开始转向，抢占东北方的上风位。
这是欧洲海战的经典战术：抢上风，利用顺风优势快速接敌，侧舷火炮齐射，然后脱离，再绕回来再来一轮。
像打铁一样，一锤一锤把对手砸沉。
德雷克算盘打得好：明国船多是中式帆船，逆风性能差。
抢到上风，他们就只有挨揍的份。
可他忘了算那艘“鬼船”。
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