路安全多了。”
硝石、硫磺，正是现在最缺的军火原料！
“可那些朝中老臣……”
徐光启犹豫，“怕又要说‘夷狄非我族类’……”
苏惟瑾笑了：“那就让他们说。”
“等他们见到奥斯曼送的礼，见到那些能日行八百里的阿拉伯骏马，见到削铁如泥的大马士革钢刀——看他们还说不说得出口。”
七月初三，奥斯曼使团抵达北京。
这回阵仗可比霍金斯那次大多了。
二百多人的队伍，光是骆驼就有五十峰，驮着大大小小的箱子。
使臣艾哈迈德是个五十来岁的学者，深目高鼻，一把浓密的花白胡子，头戴白色缠头，身穿绣金线的深红长袍。
他骑着一匹雪白的阿拉伯马，那马神骏异常，四蹄修长，脖颈高昂，引得路人纷纷驻足。
“乖乖，这马……比人还高！”
“你看那毛色，跟缎子似的！”
“那些箱子里装的啥？不会是金子吧？”
使团被安置在新建的“四夷馆”——这是专门接待外邦使节的地方，比会同馆更气派。
艾哈迈德刚安顿下来，礼部右侍郎张和就带着人来了。
张侍郎还是那副棺材脸，进门就皱眉——馆里飘着一股浓郁的香料味，熏得他直想打喷嚏。
“艾哈迈德使者，”
张和端着架子，“天朝礼仪森严，尔等既来朝见，当习我礼仪。”
“明日陛见，需行三跪九叩大礼，不可失仪。”
艾哈迈德抚胸躬身，用流利的官话回道：“尊敬的大人，奥斯曼使团奉苏丹之命而来，是为友谊与贸易，非为称臣。”
“我国礼仪，见君王行抚胸礼，跪拜只对真主。请大人见谅。”
张和脸一沉：“此乃天朝！入乡随俗，岂容尔等自作主张？”
“若天朝使者至伊斯坦布尔，”
艾哈迈德不卑不亢，“我国亦不强求贵使行我国礼。”
“相互尊重，方为交友之道。”
这话绵里藏针。
张和噎住了，憋了半天，拂袖而去：“不知好歹！明日朝堂上，有你们好看！”
翌日大朝，太和殿。
文武百官按班次站好，个个伸长了脖子——都想看看这传说中的奥斯曼使团长啥样。
辰时正，鼓乐声中，艾哈迈德带着六名随从进殿。
他们没穿明朝官服，仍是一身奥斯曼装束，在满殿绯紫中格外扎眼。
小皇帝朱载重坐在龙椅上，好奇地打
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