瑾捏着密报，望向北京城方向。
西苑的绿雾，昨天又扩散了三里。
太医院已经束手无策。
他翻身上马，对身后的亲卫道：
“换马不换人，今夜必须进城。”
马蹄声急，踏碎月色。
而此时此刻，紫禁城司礼监的一间值房里，一个老太监正对着铜盆清水，低声念着古怪的音节。
盆中水波荡漾，渐渐映出一轮血月的倒影。
老太监抬起头，浑浊的眼中闪过一抹诡异的绿光。
他蘸着水，在桌面上画了朵花。
八瓣。
金雀花。
苏惟瑾星夜抵京，直入西苑。
绿雾已蔓延至太液池畔，所过之处草木枯死、鸟兽暴毙。
吴又可带着格物大学医学科师生日夜研究，终于从雾中分离出前所未见的变异菌株——并非炭疽天花，而是一种能侵蚀金石、在空气中自主增殖的“活毒”！
更骇人的是，太医院院使在清查旧档时偶然发现：三十年前，嘉靖皇帝为求长生，曾密令方士以“陨铁、辰砂、海外奇菌”炼制“不死丹”，丹炉炸裂，残渣埋于西苑地下。
而如今裂缝位置，正是当年埋渣处！
难道这“活毒”竟是嘉靖当年弄出来的祸根？
几乎同时，锦衣卫密报：宫中那名画金雀花的老太监，今晨被发现暴毙于值房，死状与吸入绿雾者一模一样——可他从未离开过皇宫！
难道这第八个“播种者”，竟是让皇宫自身……成了毒源？
八月十五子时，还剩最后十二个时辰。