！”
士兵们翻了个底朝天，再没找到第二个瓶子。
倒是在货舱角落发现个暗格，里面有几张烧了一半的纸，纸上残留的拉丁文里，能辨认出“cultivo”（培养）和“contagio”（传染）几个词。
苏惟奇心往下沉。
三天前，他刚收到兄长苏惟瑾从欧洲发来的密信，只有八个字：“严防疫病，尤其海港。”
当时他还觉得兄长小题大做——月港开埠十几年，哪年不来几十艘洋船？从没出过大疫。
现在……
“林通判，”
他转身，“即日起，所有入港洋船，货物一律开箱查验，船员一律隔离三日。”
“还有，通知港内所有疍户，近期不要接洋船的活儿。”
“大人，这恐怕……”
林通判苦笑，“那些疍户就靠给洋船卸货吃饭，断了他们生计……”
“断生计总比断命强！”
苏惟奇瞪他一眼，“执行！”
命令是下了，但执行起来是另一回事。
月港的疍户有上千人，祖祖辈辈住在船上，靠海吃海。
给洋船卸货是最来钱的活儿，一天能挣五十文，够一家三口吃三天干饭。
现在总兵衙门突然不让接了，谁乐意？
“狗官！断人活路！”
“洋人的钱不让挣，让我们喝西北风？”
骂归骂，兵丁拿着刀枪守着码头，疍户们也不敢硬闯。
只能聚在港湾里骂骂咧咧，几个老疍户蹲在船头抽旱烟，唉声叹气。
其中有个叫阿水的年轻疍户，二十五六岁，家里有个瞎眼老娘和五岁的闺女。
三天没活儿干，家里米缸快见底了。
初十那晚，他咬咬牙，趁着夜色划船溜进港区——他知道“幸运号”还停在那儿，船上有些散货没卸完，守夜的兵丁打盹儿时，摸上去偷点香料，转手就能卖钱。
子时，月黑风高。
阿水像条泥鳅似的爬上“幸运号”货舱。
果然有几袋胡椒散在地上，他装了半麻袋，正要溜，脚下一滑——踩到滩黏糊糊的东西。
借着月光一看，是滩暗红色的液体，从货舱角落的木桶缝隙渗出来。
味道很奇怪，像……腐烂的肉混着药味。
阿水没多想，背起麻袋就溜。
第二天一早，他肩膀痒。
掀开衣服一看，起了几个小红点，像蚊子咬的。
他没在意，把偷来的胡椒卖了，买了米和肉，给老娘闺女做了顿饱饭。
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