道历八年七月，南京城热得能煎鸡蛋。
秦淮河上的画舫都歇了午，只有知了在柳树上扯着嗓子嘶叫。
可夫子庙东侧的“江南文会”堂屋里，却像冰窖似的冷。
主位上坐着个须发皆白的老者，穿着半旧的程子深衣，腰板挺得笔直。
正是致仕的南京国子监祭酒沈一贯，今年六十八了，嘉靖二十年的进士，在儒林里辈分高得吓人。
底下坐着二十多个门生故旧，有在任的知府、知县，有书院山长，还有几个挂着闲职的乡绅。
个个脸色铁青。
“沈师，”
一个中年知府愤愤道。
“北京那边传来消息，靖海王要改科举了！”
“要在乡试、会试里加考什么‘策论实学’——农、工、算、地理，这些匠人之术，也能登大雅之堂？！”
另一个书院山长拍案。
“岂止！”
“听说格物大学的学生，公然在课堂上拆解钟表、解剖兔子，说什么‘探究机理’！”
“这成何体统？圣贤书不读，尽学这些奇技淫巧！”
沈一贯闭着眼，手里捻着串佛珠，等众人发泄完了，才缓缓开口。
“《大学》有云：致知在格物。”
“靖海王以此为由，推行实学，倒也不算全无道理。”
众人一愣。
“但是——”
沈一贯睁开眼睛，精光一闪。
“格物是格心中之物，是穷究天理人伦，不是去格什么钟表兔子！”
“更不是教人去做工匠！”
他站起身，走到窗前，望着外面炽热的阳光。
“自嘉靖初年靖海王得势，先是开海禁，再是办学堂，如今又要改科举……”
“这是要彻底断了我儒门的根啊。”
一个年轻些的门生小声道。
“老师，学生听说格物大学的学生，真能治水、造桥、算账，比咱们只会读经的强……”
“住口！”
沈一贯厉声喝断。
“强？强在哪？是八股文章作得好了，还是经义理解深了？”
“治水造桥，那是工匠的活计！”
“读书人当以治国平天下为己任，岂能自降身份，与匠户为伍？”
他转身，目光扫过众人。
“老夫已联络了北京、南京、西安等地三十六位致仕老臣，联名上书，请朝廷削减学堂拨款，重定科举内容，独尊程朱理学。”
他顿了顿，冷笑道。
“还有，各地新办的学堂，不是缺生源吗？”
“咱们就帮帮忙——
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