好了，另外……葡萄牙商船那个若昂·费尔南德斯又递了帖子，问您何时有空一见。”
苏惟瑾转过身：“告诉他，明日巳时，港口茶楼。”
“是。”
沈炼犹豫了一下，“那怀表的事……”
“先不提。”
苏惟瑾摆手，“等见了人再说。对了，返航的船队准备好了？”
“好了。四十艘战舰，满载战利品，随时可以起航。”
“传令，五月二十八，辰时，拔锚返航。”
五月二十八，晨。
宝石港码头，送行的人挤得水泄不通。
各土邦首领、商人，甚至普通百姓，都来送大明舰队。
范戴克也来了，还带了件礼物——一套最新的荷兰海图，涵盖了从好望角到马六甲的详细航线。
“一点心意。”
他笑得像朵菊花，“祝靖国公一路顺风。”
苏惟瑾收了图，淡淡道：“范戴克经理，联防机制的事，还望贵公司用心。”
“一定一定！”
辰时整，号角再鸣。
四十艘战舰缓缓驶离港口，帆满风劲，朝着东北方向——大明的方向。
苏惟瑾站在“镇海号”舰首，回望渐行渐远的锡兰岛。
岛上的黑水宫废墟已看不见了，只有宝石港的轮廓还依稀可辨。
“国公，想什么呢？”
周大山走过来。
“想以后。”
苏惟瑾轻声道，“想咱们大明……该在世上占个什么位置。”
周大山挠头：“那还用想？当然是天下第一！”
苏惟瑾笑了。
是啊，天下第一。
可这个“第一”，不能只是关起门来自封的第一。
要走出去，要让四海皆知，要让万邦来朝。
而这南洋第一站，算是立住了。
他转身，望向北方海天相接处。
下一站，该去会会那个神秘的“金雀花”了。
还有怀表指向的京师……那里，又藏着什么秘密？
返航第七日，船队穿过马六甲海峡时，瞭望塔突然传来急报——前方出现三艘悬挂奇怪旗帜的战舰！
旗面纯黑，上绣金色荆棘环绕的玫瑰图案！
更诡异的是，对方打出灯语，用的竟是早已失传的西夏文密码，翻译过来只有一句话：“金雀花向靖国公致意，礼物已送至府上。”
几乎同时，沈炼脸色惨白地冲进舰长室，手里攥着一封从信鸽腿上取下的密信，信是留守京师的陆松发来的，只有十二个字：
“府邸夜遭窃，书房被翻，
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