正月二十，文华殿东暖阁。
这地方原是皇帝召见大臣、讲经论史之处，如今却摆上了几件稀罕物事：
一尊三尺长的虎蹲炮模型，几块画满线条的黑板，还有几个黄铜制的测量仪器——那是格物学堂新制的“测角仪”和“风速筒”。
工部、兵部十几个官员分坐两侧，中间空地上站着二十几个炮匠，领头的是个满脸麻子、缺了半只耳朵的老汉，姓马，人称马老黑。
他身后站着的是火器坊的匠人，都是世代造炮的。
暖阁里气氛有些古怪。
文官们穿着绯袍青袍，正襟危坐；
匠人们则穿着洗得发白的粗布袄子，手脚都不知往哪儿放。
要不是国公爷亲点的名，他们这辈子也进不了文华殿。
苏惟瑾站在黑板前，手里捏着截粉笔。
今日他穿的是国公常服，麒麟补子，玉带束腰，倒比平日少了三分威压，多了几分书卷气——像是个来讲学的翰林，而非权倾朝野的权臣。
“诸位，”
他开口，声音清朗。
“前几日兵仗局改制，火枪革新已启。
今日请各位来，是想议议另一件事——火炮。”
话音落下，底下便有人小声嘀咕。
“火炮？红夷大炮还不够厉害么？”
“听说葡萄牙人的炮能打三里……”
“那得多重？运得动么？”
苏惟瑾耳力极佳，听了个全。
他微微一笑，拿起粉笔在黑板上“唰唰”画了条弧线，又在旁边标上几个数字。
“这是炮弹飞行的轨迹。”
他转身面向众人。
“诸位可知，为何同样一门炮，有时能打二百步，有时却只能打一百五十步？”
工部右侍郎刘大夏清了清嗓子。
这位老大人今年六十有二，弘治三年的进士，在朝中算得上老资格。
他早年以“谏止郑和下西洋”闻名，虽然后来证明那事儿是讹传——他反对的是劳民伤财的海禁，而非下西洋本身——可这名声是传开了，也成了保守派的旗帜人物。
“国公爷，”
刘大夏慢悠悠开口。
“炮弹远近，无非是装药多寡、炮口高低。
此乃常识，何必多讲？”
这话说得客气，可里头那意思谁都懂：您堂堂国公，跟我们讲这个，不嫌掉价？
苏惟瑾也不恼，笑着点点头：“刘大人说得对，是常识。
那我再问一句：若要炮弹精准命中三百步外、一丈见方的靶子
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