大将掌管，臣愿从旁辅佐。”
殿内安静下来。
黄锦屏住呼吸。老太监耳朵动得更厉害了。
嘉靖盯着苏惟瑾，眼神复杂。他料到苏惟瑾会交还部分权力，但没想到交得这么彻底——福建水师是实权，虎贲营是嫡系，这两样都交，是真忠心，还是以退为进？
良久，嘉靖忽然笑了：“爱卿过谦了。”
他起身，走到苏惟瑾面前，亲手扶起：“福建水师……你既交还，朕便收了。但虎贲营不同——那是爱卿一手带出的精兵，换个人，能管好吗？将士们能服吗？”
他拍拍苏惟瑾的肩膀：“爱卿既回，便继续管着吧。朕信你。”
这话听着是信任，实则毒辣。若苏惟瑾真要交权，此刻就该坚持；若只是做样子，便会顺水推舟接受。无论哪种，嘉靖都能看出他的真实想法。
苏惟瑾心里门清。他抬头，眼中适时露出感动之色：“陛下信重，臣……臣惶恐。只是臣年轻资浅，恐难服众……”
“年轻？”嘉靖大笑，“甘罗十二为相，霍去病十八封侯，爱卿今年二十有五，正当其时！此事不必再议，虎贲营仍归你统领。另外——”
他沉吟片刻：“你在东南整饬海防有功，朕再加你‘太子少保’衔，仍入阁办事。”
太子少保！从一品荣衔！虽然是个虚职，但代表皇帝的态度。
苏惟瑾再次跪倒：“臣，谢主隆恩！”
“起来吧。”嘉靖坐回蒲团，似乎有些累了，摆摆手，“朕乏了，爱卿先退下吧。对了，那本书……加紧刊印，朕要早日看到成书。”
“臣遵旨。”
退出澄心堂，走出西苑，苏惟瑾才暗暗松了口气。
后背的衣衫，已经湿了一片。
“公子，”胡三低声问，“成了？”
“暂时成了。”苏惟瑾上了马车，闭目养神，“陛下收了我交的兵权，却让我继续管虎贲营——这是既敲打，又安抚。太子少保的衔儿，是补偿，也是提醒：我能给你荣衔，也能收回去。”
“那咱们……”
“按计划行事。”苏惟瑾睁开眼，“先回府，见过夫人她们。然后……该见见曹德公公了。”
马车驶向靖海伯府。
而澄心堂内，嘉靖脸上的笑意渐渐淡去。
“黄锦，”他忽然开口，“你说，苏惟瑾是真忠心，还是做样子？”
黄锦吓得跪倒：“奴婢……奴婢愚钝，不
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