离京当日，嘉靖帝竟亲至午门送行。
这是天大的荣宠。
文武百官都到了，乌泱泱站了一片。
严嵩站在最前头，脸上挂着标准的笑容，眼神却冷得很。
“苏卿，”嘉靖赐酒三杯，“朕在京城，等你凯旋。”
“臣定不负陛下所托！”苏惟瑾单膝跪地，接过金杯，一饮而尽。
三杯酒罢，他翻身上马。
周大山、苏惟虎、苏惟山三将披甲随行，身后是三千虎贲营精锐、一千神机营火器兵、五百水师，再加上辅兵杂役，足足五千余人。
队伍中间，鹤岑国师乘着一辆特制的马车，车帘绣着八卦图。
老道今日格外仙风道骨，手持拂尘，闭目养神。
胡三殿后，身边跟着几只驯养好的猎鹰和獒犬，引得围观百姓啧啧称奇。
“出发！”
苏惟瑾一声令下，队伍缓缓开拔。
出正阳门，沿护城河向南，过永定门，便是南下的官道。
路两旁挤满了送行的百姓。
有当年受过苏惟瑾恩惠的灾民，有敬仰他清名的书生，也有纯粹看热闹的市井小民。
“苏阁老保重啊！”
“早日凯旋！”
“打跑倭寇！”
呼声此起彼伏。
苏惟瑾在马上拱手还礼，心头却沉甸甸的。
这一去，不知几时能归。
更不知……前方等着他的是什么。
与此同时，东南某处。
这里不是大陆，而是一座海岛。
岛不大，怪石嶙峋，植被稀疏，看起来荒无人烟。
但若绕过一片礁石，便会发现一个隐蔽的洞穴入口。
洞内别有天地。
数十支火把插在岩壁上，照得洞内亮如白昼。
地上铺着兽皮，摆着粗糙的木桌石凳，几十个精悍汉子或坐或站，个个眼神凶戾。
最深处的高台上，坐着三个人。
左边是个独眼老者，正是陈瞎子。
两年不见，他更苍老了，但那只独眼里的阴狠，有增无减。
中间是个黑袍人，全身罩在宽大的黑袍里，连脸都藏在兜帽阴影中，只露出一双枯瘦如柴的手。
手上戴着一枚奇特的戒指——黑铁打造，嵌着一颗暗红色的宝石，宝石里似乎有火焰在流动。
右边是个中年汉子，满脸横肉，右颊一道刀疤从眼角划到嘴角，看着就瘆人。
他穿着倭寇常见的短打，腰间却挎着一柄明军制式的腰刀。
“首领。”陈瞎子躬身汇报，“京城探子来报，苏惟瑾已离
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