船队沿西江逆流而上，过肇庆，入梧州，便算真正踏入了广西地界。
两岸风光骤变，雄奇取代了秀美。
喀斯特地貌的奇峰如笋，直插云霄，
郁郁葱葱的原始丛林覆盖山峦，
江水也变得湍急浑浊。
然而，这壮丽山河间，却弥漫着一股令人不安的死寂。
沿途村落，十室五空，断壁残垣上烟熏火燎的痕迹犹新。
偶尔见到些面黄肌瘦的百姓，
眼神里也满是惊惧与麻木，
见到官军船队，非但不来迎接，
反而如受惊的兔子般躲入山林。
空气中仿佛都能嗅到血腥与焦糊的味道。
“民生凋敝，一至于斯……”
王阳明立于船头，望着这满目疮痍，眉头紧锁，深深叹了口气。
他虽早有心理准备，但亲眼所见，仍觉触目惊心。
何鳌用袖子掩着口鼻，嫌弃地挥开空气中的飞虫，嘟囔道：
“蛮荒之地，果然不通王化。
这些俍獠（对广西土著的蔑称），就是欠收拾！”
苏惟瑾没有作声，超频大脑却在飞速记录、分析着所见的一切：
被焚毁的稻田、废弃的矿坑、山脊上若隐若现的简陋瞭望哨……
这一切都指向一个结论
——叛军并非乌合之众，
其组织力、破坏力，以及对地方的控制力，远超朝廷邸报上的轻描淡写。
抵达梧州府城，情况稍好，但城防严密，气氛紧张。
前来迎接的本地文武官员，个个面带忧色，眼神深处藏着难以掩饰的惶恐。
甫一入驻临时督师行辕，连口水都没来得及喝，
王阳明便立刻召集了紧急军事会议。
大堂之内，烛火摇曳，映照着几张凝重无比的面孔。
除了王阳明、苏惟瑾、何鳌等中枢人员，
还有广西本地的几位总兵、参将，
以及刚从前线败退下来的几名灰头土脸的军官。
“说吧，前线情形，到底如何？”
王阳明开门见山，声音沉稳，却带着不容置疑的威压。
一位姓李的副总兵率先出列，声音沙哑带着后怕：
“禀督师，叛贼卢苏、王受，勾结了八寨、大藤峡一带的苗瑶，声势极大！
他们熟悉山路，来去如风，专挑我兵力薄弱处下手。
这还不算……”
他顿了顿，脸上露出几分匪夷所思的神情。
“尤其是那卢苏麾下，有一支约莫三五百人的‘狼兵’，邪门得很！”
“哦？如何邪门？”
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