魏国公府的宴请，
自是另一番天地。
朱门高槛，甲士肃立，
一路进去，廊庑深深，
仿佛没有尽头。
宴设在水阁之中，九曲回廊，
灯火通明，映照着秦淮河水，恍若仙境。
席间珍馐百味，
许多连苏惟瑾这超频大脑都叫不出名堂，
器皿皆是官窑精品，
甚至有不少前朝古物，随意摆置。
作陪的除了国公府几位清客相公，
便是南京守备衙门、
五军都督府的几位实权人物，
谈笑间提及的皆是军国大事、
南北漕运、乃至九边军情。
苏惟瑾谨言慎行，
多数时候只听不说，
偶尔被问及策论中观点，
便言简意赅答上几句，引经据典，
逻辑清晰，倒也让几位武勋大佬听得频频点头，
觉得这小举人不似寻常文人迂腐，颇有见地。
一场宴席，宾主尽欢。
魏国公并未多言，
只勉励了几句“为国储才，
将来好生效力”的套话，
但那份无形的重视，
已让苏惟瑾在金陵的地位又悄然拔高了一截。
然而，从国公府那云端仙境回到悦来客栈这人间烟火地，
苏惟瑾还没来得及回味那琉璃盏里的琼浆玉液，
就被一盆冷水浇了个透心凉。
苏惟山捧着账本，
哭丧着脸杵在门口，
活像刚被催租的衙役抄了家。
“瑾哥儿…咱、咱快没钱了…”
他声音都在发颤。
苏惟瑾解外袍的手一顿：
“七叔公不是才捎来五十两？
怎会如此快？”
“我的好解元公哟！”
苏惟山都快哭了，掰着手指头开始算。
“您如今是举人老爷了，
这行头能省吗？
做两身体面襕衫、置办新头巾、
好一点的靴子，这就去了十五两！
出门拜会座师、赴各府宴请，
总不能腿着去吧？
雇轿子、雇马车，
这半个月就花了十两！
还有，那些高门大户的门房、长随，
递帖子要打赏，人家客气送您回来，
也得给脚力钱吧？
这又是五六两！”
他喘了口气，继续诉苦：
“客栈房钱、一日三餐（虽多是赴宴，但日常用度也不能太寒酸）、
笔墨纸砚（您最近写字多，耗得厉害）、
还有前几日赵老侍郎府上送来几册书，
您回礼总不能太轻吧？
又去了五两…七叔公那五十两，
早就见底了！
这还是我跟惟虎顿顿啃馒头就咸菜，
能省则省的
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