县试前的沭阳县，文风与暗流共涌。
由几位致仕乡绅主办的“文萃阁”诗会，俨然成了考前最后、也最关键的舆论场。
能登此门者，或家世显赫，或才名已具，一张请柬，便是身份的象征。
张承宗为让儿子“见世面”、“结人脉”，不惜重金购得请柬。
张诚虽百般不情愿，终究被其父“扬名可助科考”之言所诱，
硬着头皮，带着苏惟瑾踏入这对他而言不啻于刑场的文雅之地。
文萃阁内，窗明几净，茶香氤氲。
学子们三五成群，低声论道，空气中弥漫着矜持的较量。
上首几位老儒正襟危坐，乃是评判。
张诚缩在角落，肥硕身躯与周遭清瘦学子对比鲜明，如坐针毡。
苏惟瑾垂首侍立，超频大脑却已无声扫描全场，
寒门学子的拘谨，孙志远及其党羽的倨傲，尽收眼底。
孙志远无疑是全场焦点。
月白杭绸直裰，泥金折扇轻摇，顾盼间神采飞扬，被一众拥趸环绕，高谈阔论，声量足以让每个角落听清。
“诸兄，”
孙志远扇柄一顿，朗声道。
“今日文会，本为切磋学问。
然学问之道，如筑高台，根基不固，倾覆在即。
若与胸无点墨者为伍，非但无益，反受其累，徒惹铜臭污了墨香。”
言毕，目光似无意般掠过张诚，讥诮之色溢于言表。
其身旁一名唤作赵铭的狗腿立刻接腔，声音尖利：
“孙兄所言极是！
譬如那等靠祖辈余财，自身却如草包者，混迹于此，岂非玷辱斯文？
怕是连《三字经》都背不全乎！”
哄笑声顿时响起，毫不掩饰。
张诚面红耳赤，虽纨绔脸皮又厚，
但那鄙夷与嘲笑如针扎般刺耳，
他只能攥紧拳头，肥硕头颅几乎埋进胸口。
苏惟瑾依旧静立，如古井无波。
此时，主持诗会的李老儒为缓和气氛，亦为考校，捻须笑道：
“诸位，既是文会，不妨先易后难。
老朽出一上联，权当抛砖引玉
——‘竹本无心，节外偏生枝叶’。
（这里借用唐伯虎的对联，诸位勿喷！）
诸位可试对下联。”
此联看似咏物，实则暗含哲理，颇有难度。
孙志远身后另一名狗腿，钱痦子（因嘴角带毛大痦得名），急于表现，抢先一步，昂首道：
“学生不才，试对一句：‘梅虽有蕊，寒中不借春风’。”
对
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