，烟雾缭绕，将人的面容都笼罩在一层模糊之中。
张秉文年过半百，面容精明，一双金鱼眼因常年熬夜与纵情声色而显得眼袋浮肿。
此刻，他手中正把玩著那封金光灿灿的请柬，指腹摩挲著其上的洒金颗粒，嘴角挂著一丝几乎无法察觉的冷笑。
他对面坐著两人。
一人是广东提刑按察使钱士龙，身材瘦高，面色阴沉，眼神如鹰隼般锐利，仿佛随时能看透人心底的秘密。
另一人，则是新任的广州知府周廷波，他便是月前那场「潮州大火」的主角，事后却被卢象升「平调」至这更显赫的位置。
他表面看来依旧是一副惊魂未定心有余悸的模样，但眼底深处，却藏起了有恃无恐的镇定。
「看看，」张秉文将金帖在指间翻转，慢条斯理地开口，声音被烟雾浸润得有些沙哑，「我们的卢总督，这手字是写得越来越内敛了。这身段也放得是越来越软了。巡视一圈，在各处碰了一鼻子的灰，如今看来是终于想通了，这广东的水不是他一个猛龙能搅动的。」
钱士龙发出一声冷哼，鼻翼翕动，显得不屑一顾：「什么『共商大计』？说得好听！无非是发现没有我们这些人点头，他卢象升连一道政令都出不了广州城！这是黔驴技穷，要给我们『拜码头』，想从我们啃了几十年的这块肥肉上分一杯羹了！」
周廷波适时地露出一副愁苦之色，躬身道：「下官在潮州思虑不周，险些酿成大错累及同僚，幸得督帅大人宽宏大量，不予追究。此次宴会，我等当时要给足督帅面子，万万不可怠慢。」
他话音一顿，仿佛不经意般话锋一转，眼神中闪过一丝狡狯：
「不过……海防也好税务也罢，终究是我广东地方政务。我等世代经营于此，盘根错节，关系人脉，远非他一个外来军头所能比拟。这其中的门道关节，我们总归是比他更清楚。
届时，我等不妨各自准备几条万全之策呈给督帅大人参考参考。一方面显得我们殚精竭虑，为国分忧；另一方面，也好让督帅大人知道，这广东究竟是谁说话，才真正算数。」
张秉文闻言，眼中精光一闪，一拍大腿，将手中金帖重重往桌上一放，做出了一锤定音的姿态：
「廷波此言，深得我心！正是此理
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