他脑中一闪而过。
除非东印度公司能组织起一支足以征服这片大陆的庞大军队，一路打到北京城，把那个端坐在龙椅上制定规则的皇帝，从他的御座上拖下来，亲手扼死。
但这个念头只存在了短短一瞬就被冰冷的现实击得粉碎。
不现实。
这不仅是公司的董事会绝不会批准的疯狂赌博，更是任何一个心智正常的统帅都不会尝试的军事幻想。
既然无法摧毁规则的制定者，那就只能……屈从于他的规则。
……
觐见之处不在威严肃穆的奉天殿，而在武英殿。
这让范德米尔仅存的一点准备也落了空。
这里不设御座，没有廷臣，更像是一座庞大到令人敬畏的私人藏书阁。
四壁通天的书架上，除了浩如烟海的经史子集，竟还杂乱地摆放著各种铜制的仪器和机械零件，甚至还有一具拆解开来的人体骨骼模型。
大明的皇帝朱由检正站在殿中央一张巨大的沙盘前。
沙盘上从倭国群岛到马六甲，山川河流，港口岛屿，纤毫毕现。
皇帝手中正拿著一支长长的竹杆，在沙盘上轻轻比划著名，似乎在推演著什么。
「范德米尔先生，」皇帝的声音平静得仿佛在与一位老友闲谈，「朕在想一个问题。你说，一艘船的价值究竟是什么？是它装载的货物，还是它甲板上的火炮？」
范德米尔精定了定神，用自认为得体的口吻答道：「尊敬的陛下，我想，二者缺一不可。强大的火炮是为了保护船上昂贵的货物。它们共同服务于同一个目的：通商，并且创造财富。」
「通商，创造财富……」皇帝玩味地重复著这几个字，终于缓缓转过身。
他的面容比范德米尔想像中要年轻，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心最深处的盘算。
「说得很好，这正是朕的困惑所在。」
他放下竹杆踱步到一旁，从一迭奏章里随意抽出一本递给范德米尔。「你看看这个。盘踞濠镜的葡萄牙人，他们也想和朕通商。但他们说，他们不卖给朕货物，他们想帮朕……修正一下朕的军器局里那些老旧的战船图纸。」
范德米尔接过奏章，飞快扫过。
那几幅粗糙却精准的舰船侧剖图，他一眼就认了出来——那是葡萄牙人两年前刚刚换装的盖
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