「可他们，或者说他们中的一部分人，当真只是为了天下万民吗？」朱由检再次发出一声悠长的冷笑，那笑声在寂静的暖阁里回荡，显得格外刺耳。
「白谷，洪卿，你们都是熟谙政务之人，当知我大明的税制，祖制便是重农抑商。商税本就微不足道。万历爷想开财源，便只能从这些地方下手。而我大明最富庶之地，商贾云集之所，是哪里？」
他不需要答案，因为答案已经写在了孙、洪二人的脸上。
「是江南！是松江府的棉布，是苏州府的丝绸，是杭州府的茶叶，是扬州的盐，是景德镇的瓷器！废了这些税卡、矿监，谁得的好处最大？是北方的农民？是西北的边军？不！是那些在江南坐拥著万贯家财，开著遍及天下的商号，拥有著无数工坊、良田的士绅大族！」
朱由检语气中的嘲弄与愤懑交织在一起，如同一把烧红的烙铁狠狠地烫在孙、洪二人的心上。
「他们打著清流的旗号，做的却是为自己家乡免税的生意！」
孙传庭与洪承畴脸色剧变。
这些年来，朝中诸公，尤其是那些以东林后继者自居的言官御史，一提及加派商税，或是重开税卡，便如丧考妣，痛心疾首地高呼「祖制不可违」，动辄便以「仁政不可失」来胁迫君上。
那高高在上的道德文章背后，是如此赤裸裸的乡党门户之见，是如此不堪的利益勾结！
再想起钱谦益和钱龙锡
孙传庭的额角，已经有冷汗沁出。
朱由检没有理会他们的震惊，他的目光投向了窗外深沉的夜色，声音也随之变得更加幽远和沉痛。
「这还只是其一。其二，也是让朕，最感寒心的一点，便是『家国』二字在他们心中的分量，已经轻如鸿毛了。」
「家国认同的瓦解……这才是真正的绝症。」他低声自语，像是在说给他们听，又像是在说给自己听。
皇帝缓缓转过头，重新看向二人，目光中带著深切的质问。
「在那些人的心中，大明是什么？」
这个问题，问得孙传庭与洪承畴皆是一愣。
大明是什么？
大明是太祖高皇帝披荆斩棘、驱逐蒙元后建立的煌煌天朝，是他们身为臣子理应尽忠效死的父母之邦，是天下万民的归属与庇护！
这难道还需要问吗？
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