。卑职已加派人手，日夜护卫，绝不会让宵小之辈有可乘之机。有此大捷，料想那些暗地里的小动作，也该收敛了。”
张维贤听罢，这才真正地松了口气，挥了挥手：“好，如此我便放心了。你且退下吧，今夜辛苦了。”
“卑职告退。”沈炼再次行了一礼，转身退出了书房，轻轻带上了门。
……
门再次关上，堂内的气氛却已然天翻地覆。
方才的凝重与死寂，被炽热昂扬的情绪所取代。
然而，就在这股狂喜的热浪之中，张维贤的眼神却慢慢冷静了下来。
他看着眼前几位同样兴奋不已的同僚，一个尖锐的问题如冷水般浇在他的心头。
皇帝的权威稳如泰山，可是……他们这些世袭罔替的勋贵，真的跟上皇帝的脚步了吗？
张维贤深吸一口气，那股安息香的余味似乎也变得格外清冽醒神。
他走到那几人面前，神情无比郑重。
“诸位，先坐下。”
众人见他神色有异也收敛了脸上的喜色，依言重新落座，目光都集中在英国公身上。
张维贤缓缓踱步，开口道：“陛下打下了天大的威风，稳住了阵脚。我等固然可以额手相庆。但是你们想过没有，然后呢？”
“然后？”方才抢步上前的侯爵有些不解。
“陛下如九天之上的神龙，行云布雨，变幻莫测。我等今日尚能为其摇旗呐喊，可来日呢？当陛下需要利爪与獠牙，随其一同搏击长空之时，我等……又能拿出什么？”张维贤的目光，扫过在场的每一个人，包括他自己。
“吾儿，”他自嘲地笑了笑，声音里带着一丝苦涩，“忝为京营参将，听着威风。然则，自新军整练以来，他何曾上过一次真正的沙场？哪怕是此次江南清肃，人头滚滚，陛下也未曾让他前往。这是为何？”
他不等别人回答，便自己说道：“此非陛下不用，乃是陛下念我这张老脸，顾及我这把老骨头，予以体恤罢了！这是恩典，可长此以往，这也是毒药啊！一个没有见过血的将军，算什么将军？一个只能靠祖荫和陛下恩典过活的勋贵，又能撑得了几时？”
这番话，说到了众人的心坎上。
是啊，他们的子弟，大多不都如此么？
在京营里当个不高不下的武官，日日操练，却从未
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