一片空白。
人群一时静得可怕，仿佛连魂魄都被这石破天惊的消息给震出了窍。
他们祖祖辈辈，生是地主的人，死是地主的鬼，一纸契约便是他们的命。
日子就该是这样，如同田里的稻禾，春种秋收，一茬一茬，何曾有过自己做主的时候？
“废除人身依附？”一个老农喃喃自语，浑浊的眼睛里满是难以置信。
“三七分……俺没听错吧？东家可是九一分，还要交租子……”另一个汉子掐着自己的大腿，疼得龇牙咧嘴，才确认不是在做梦。
“检举……检举老爷们，还给赏钱？”
当最初的死寂过去，便是滔天的哗然。
人群像一锅被烧开了的水，瞬间沸腾。
一个又一个村庄，一片又一片田野，都因这同一个消息而陷入了前所未有的骚动。
名为“希望”的情绪如同燎原的野火在广袤的苏州府大地上疯狂蔓延。
那是被压抑了数百年，被剥削了无数代的怨气与期盼，在这一刻找到了宣泄的出口。
“老天爷开眼了！”
“皇帝圣明啊！”
压抑的哭声变成了放肆的呐喊。
喜悦是如此陌生，以至于许多人只能通过最原始的嚎哭和叩头来表达。
皇权如天，第一次未假手于州府、未借道于士绅，而是如利剑出鞘，直指根本，锋芒毕露地剖开了江南盘根错节的肌理。
天子这一次竟是要撇开冠盖满堂的官绅，直接对那些田间垄上的黔首说话了！
这怎么玩？这还怎么玩？！
告示牌上的每一个字，都化作了最恶毒的诅咒，钻进每一个士绅的心里。
尤其是最后那条“首犯凌迟，三族连坐”的酷烈刑罚更是像一桶冰水，从他们天灵盖浇到脚后跟，浇灭了他们心中刚刚燃起的任何一丝侥幸！
……
“皇庄雇农报名点”在苏州下辖的每个县城外、每个大镇的集市上都搭建起了十几个巨大的草棚。
消息早已如插上了翅膀，传遍了三乡八野。
天还没亮，通往各报名点的各条小路上便挤满了从十里八乡涌来的人潮。
他们扶老携幼，面带菜色，但每个人的眼睛里都燃烧着一簇炙热的火焰。
吴江县的报名点前，一个头发花白的老佃户被人群推搡着来到了桌前。
他太过激动，双腿一软便跪了下
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