月光清冷如水，自高天流淌而下，为苏州行宫的亭台楼阁镀上了一层如霜的银边。
廊下的灯笼摇曳着昏黄的光晕，在地上投下斑驳陆离的影子，随风而动，如鬼魅般起舞。
秦良玉手捧着那方尚带天子余温的紫檀木盒，盒中是帅印，腰间是御赐的尚方宝剑。
冰冷的金属与温热的木质触感交织，让她那颗久经沙场的心，竟也抑制不住地剧烈跳动起来。
这是何等石破天惊的任命，又是何等超越常规的信任！
她戎马一生，素来是在黄土与山峦间与敌搏杀，如今却要将目光投向那片烟波浩渺的蔚蓝大洋。
皇帝那些承诺仿佛还回响在耳畔，化作一股熊熊烈火在她胸中燃烧。
与她并行的户部尚书毕自严，则是一副喜忧参半的神情。
他不像秦良玉那般充满了军人的豪情，这位帝国的大管家脑子里转的全是雪花花的银子。
毕自严一边走，一边捻着自己花白的胡须，嘴里念念有词，像是在拨动一架无形的算盘。
“新建水师，一艘福船的造价便要三千两，若是盖伦式的巨舰，怕是要万两起步……炮，要佛朗机炮，一门少说也要八百两……水手，粮饷，抚恤……哎，这……”
他的声音很轻，却掩不住那份深入骨髓的焦虑，对于毕自严而言，皇帝给了他一个聚宝盆，也给了他一个无底洞。
走在最后面的，是锦衣卫指挥使田尔耕。
他像是黑夜里最不起眼的一道影子，悄无声息，没有半点存在感。
他既不关心水师的豪情，也不在意钱粮的算计。
田尔耕的世界里只有命令与忠诚！
三人穿过游廊，正要步入庭院，各自怀着不同的心思，准备返回自己的住处，消化今夜这番惊天动地的谈话。
然而，就在这时。
庭院的另一头，一道身影如同离弦之箭，从月门处疾冲而来。
那人一身锦衣卫的飞鱼服，脸上是难以掩饰的焦灼，他没有发出任何声音，但那股扑面而来的急切与肃杀之气，让秦良玉和毕自严都不由自主地停下了脚步。
那名锦衣卫的目标，显然是田尔耕。
他在距离田尔耕尚有十步之遥时，身形骤然急停，没有丝毫拖泥带水，单膝跪地，整个动作迅捷而无声。
“指挥使大人！”他将声音压得极
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