白日里那足以灼伤温体仁双眼的烈阳，终究沉入了紫禁城重重宫墙之后。
夜色如墨，迅速浸染了整座皇城，将白日里那份灼热的野心与决然一并吞噬，代之以深入骨髓的阴冷与沉寂。
乾清宫暖阁内的灯火再次亮起，仿佛一只永远不会疲倦的猛禽睁开了它的独眼，在黑暗中审视着自己的帝国。
而与此同时，一道新的旨意已悄无声息地送往了城南的会同馆。
毕自严已抵京两日，此刻就下榻于会同馆内。
这两日里，他一步也未曾踏出馆驿，只是静静地枯坐等待。
窗外是喧嚣的京师，车马如龙，人声鼎沸，可那一切都仿佛与他隔着一层看不见的冰壁。
作为天津巡抚，他在任上接到过数道来自京师的旨意。
那些旨意有的关乎海运，有的关乎盐政，有的关乎军粮转运，每一道都精准严苛。
直到五日前，那道命他即刻入京的圣旨抵达，没有说明任何缘由，只限定了日期。
那一刻，毕自严心中那根紧绷的弦终于拉到了极致。
他心里清楚，当今天子行事早已脱离了文官们能够理解的范畴。
皇帝所做的每一个决定都像是从九天之上落下，精准地砸在帝国的某个关键节点上，砸得那些盘根错节的朋党巨室头晕目眩，却又无可奈何。
对于京城的官员而言，最可怕的地方既不是壁垒森严的六部衙门，也不是那幽深威仪的紫禁皇城，而是皇帝那颗深不可测似乎永远笼罩在迷雾中的内心。
他就像一只潜伏在黑暗中的巨兽，偶尔伸出利爪，每一次都撕裂一块腐肉，却从不让人看清它的全貌。
毕自严有一种预感，这一次深夜急召，那只巨兽或许要对他伸出爪子了。
……
经过数重繁琐而冰冷的查验，一个面无表情的小太监引着他，走在空无一人的宫道上，四周的宫墙在月光下投下巨大的阴影。
乾清宫西暖阁外，毕自严的脚步停住了。
他看到一个人影，穿着一身绯色的官袍静静地侍立在廊下，那人身形清癯，背脊挺得笔直，宛如一杆在寒风中绝不弯折的标枪。
太常寺卿，范景文。
毕自严心中猛地一沉。
他认得此人，一个在朝野间以清正刚直著称的纯臣，一个在天启年间敢于死劾魏忠贤的硬骨头。
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