变。
跟在他身后的杨嗣昌身形挺拔如一杆标枪，即便是在微躬着行礼的姿态下，那股锋锐之气也未曾收敛分毫。
相较于侯恂的藏，杨嗣昌的露更为明显，他的呼吸微微有些急促，那不是纯粹的紧张，而是混杂着紧张兴奋与渴望的复杂情绪。
他可以被整个朝堂排斥，但他不怕风险不怕刀山火海，他唯一怕的是被这位执剑的君王彻底遗忘在剑鞘里，直至锈迹斑斑。
两人跪地，叩首，山呼万岁。
“平身。”
皇帝的声音很平淡。
两人谢恩起身，垂手肃立，头颅比平日里垂得更低。
皇帝的目光从杨嗣昌挺直的脊背上扫过，没有停留，最终，如同一只无形的手，轻轻搭在了侯恂的肩上。
“侯恂。”
“臣在。”侯恂的心猛地一跳。
皇帝的身子微微前倾，烛光将他更多的面容照亮，那双深邃的眸子里映着两簇摇曳的火苗，也映着侯恂那张竭力保持平静的脸。
“知道朕为何还留你，而且，还要用你吗？”
声音依旧平淡，但这个问题太大了，也太私人了。
答得好，是天恩浩荡；答得不好，便是君心难测，万劫不复。
侯恂的大脑在刹那间完成了千万次的推演。说自己忠君体国？空泛。说自己才华出众？狂妄。说自己能为君分忧？不知所指。
最终，他选择了最具体最安全也最能彰显自己忠君的答案。
侯恂深深一揖，声音里带着恰到好处的惶恐与一丝委屈：“臣……惶恐，实不知天恩浩荡若此。若斗胆揣测，或许是因臣在归德府家乡力劝族中尊长一体配合朝廷‘一体纳粮，官绅纳田’之新政？”
说出这句话时，侯恂的心中宛如被刀割般淌着血。
“一体纳粮”四个字说来轻巧，可对他这个世家子弟而言无异于背叛。
他记得清清楚楚，当他拿出父亲侯执蒲昔日的声望，拿出自己未来在朝中的前程，半是劝说半是强压地让族中那些叔伯长老们吐出本该优免的田赋时，祠堂里的气氛是何等冰冷。
那些平日里对他赞誉有加的族老看他的眼神就像是看一个不肖子孙。
有人当场拂袖而去，有人指着他的鼻子骂他忘了祖宗，是个家贼。
他几乎是被戳着脊梁骨将这件事给办了下来。
但侯恂赌的
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