启皇帝病榻前惶恐不安的信王已经彻底消失了，取而代之的是一位开始懂得如何使用权力的皇帝。
“朕召恩师回京，实乃情非得已。”朱由检开口打破了殿中的寂静，语气平和，却自然带着一股引人倾听的力量。
孙承宗放下茶盏，正襟危坐：“陛下有诏，老臣万死不辞。”
“恩师言重了。”朱由检摆了摆手，随即话锋一转，不再寒暄，“请恩师来，不为叙旧，只为国事。一件关乎大明国运，生死存亡的大事。”
他站起身，走到殿堂中央那张早早摆放好的舆图前，对孙承宗做了一个请的手势。
“恩师，请随朕来。”
孙承宗心中一凛，知道正题来了，他站起身整了整衣袍，缓步走了过去。
当他看到那张舆图上用血红色标注出后金的势力范围时，那双苍老的眼睛里闪过一丝难以掩饰的痛楚。
这上面的每一寸失地，都曾是他呕心沥血想要守护的地方！
朱由检没有立刻大谈宏图伟略，只以一根手指为引，开始冷静地剖解眼前这看似无解的死局。
“辽东糜烂至今，在朕看来，病根有四。”朱由检的声音沉稳而清晰，不带一丝少年人的浮躁。
孙承宗垂首肃立，神情一如往常般恭谨。
他对这位勤勉的新君本就抱有厚望，心系辽事实乃国之大幸，只是在他想来，皇帝深居宫中，对关外那盘根错节的死局，所知恐怕多源于奏疏章折，他今日前来，已备好腹稿，正准备为皇帝条分缕析，解说全局。
“其一，钱粮。辽饷之设，本为救急，如今反成国之巨蠹。天下财赋半数填于关外，然经户部、兵部层层画卯，再经督抚、监军之手，十成之数，能到士卒手中的不足其三！前方士卒缺衣少食，军械朽钝，纵有忠勇之心，亦无杀敌之力！”
孙承宗花白的眉毛不易察觉地一挑。
“其二，将帅。关外诸将，名为朝廷命官，实则拥兵自重，与国贼何异？平日虚报兵额以冒领军饷，杀良冒功以求封赏，党同伐异，视疆场为私产。战时则观望不前，互不援应，以邻为壑。萨尔浒之败，大军分进，互不统属，此其祸根也！”
话音至此，孙承宗原本微垂的眼帘豁然抬起。
“其三，人心。朝廷不能庇护辽民，将帅亦不肯体恤百
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