“诸君细思！自有史以来，地方士绅、乡贤宗族，何曾只是坐拥田产、食利自肥之辈？”
“我等，乃朝廷与黎庶之间之桥梁，维系一方太平之砥柱！”
徐知节的声音陡然拔高，带着强烈的控诉，“朝廷赋税之征收，若无我等代为操持，如何能确保颗粒归仓，国用不乏？”
“地方水利之兴修，道路之铺设，义仓之设立，学堂之教化，乃至灾荒之年赈济饥民，哪一样不是我等士绅大户出钱出力？”
“我等之田产，非为一家一姓之私利！那是无数佃户长工赖以养家活命之所依！是维系地方百业兴盛、市井繁荣之源泉！”
“我等所收租赋，十之八九或用于完纳朝廷赋税，或用于修桥补路、兴办教育，反哺乡梓！”
“我等，便是万千黎民衣食所系、秩序所托之基石！”
他猛地一拍身旁的紫檀几案，震得茶盏当啷作响，脸上涌起一股激愤的潮红，“如今，那篡国逆贼陈策，竟欲以雷霆手段，将这一切尽数收归其手！”
“他口称新朝非一家一姓之汉，乃天下万民共尊共守之汉，实则行的是竭泽而渔的暴政！”
“试问，一旦土地尽归皇家，谁来替朝廷牧民？”
“谁来为百姓代言？”
“地方事务，莫非事事皆要那远在千里之外的‘天子’亲裁？地方兴革，难道只靠他那从北疆带来的不知礼数的粗鄙武夫？”
“此非新政！”
“此乃乱政！”
“此乃亡天下之道！”
徐知节字字如刀，将为官四十载的诡辩之才发挥到了极致，“他收走的，是我等的土地？”
“不！是江南数百万黎庶的生计保障！是千百年来维系地方民生有序的纽带！他是在亲手摧毁自耕农与佃户赖以为生的体系，是在动摇社稷之根基！”
“此举必将导致官府与百姓离心离德，地方治理彻底崩坏！”
“流民遍地，江南富庶之地，顷刻间便要化作人间炼狱！此乃倾覆社稷，祸乱天下之始！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，目光如电，扫视着被他的话语点燃了同仇敌忾之心的士绅们，最后，将调子提到了最高处：
“江南，乃天下财赋之重地！是文华礼乐之渊薮！自古便是国之命脉，文脉所系！”
“我江南士林，向以忠义立身，以守护桑梓为己任！”
“岂能坐视一个靠阴谋
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