先被压制下去的诸多问题开始重新浮现，朝政甚至有倒退的迹象。” 朱及第继续说道，“到了这个时候，万历皇帝或许才在内心不得不承认，张居正当年的不易和其改革的价值。那个他曾经畏惧、厌恶的‘张先生’，确实是在用他强韧的手腕和超群的智慧，勉强维系着这个庞大帝国的有效运转。”
“但是，承认自己错了，尤其是向一个已经死去、并且被自己亲手清算的人认错，对于一位志得意满、正值盛年的皇帝来说，是几乎不可能的。这关乎他天子的尊严和权威。” 朱及第点出了关键，“于是，出于一种固执且脆弱自尊，万历皇帝选择了绝不认错。”
“好在，他是皇帝。” 朱及第的语气变得有些讽刺，“他拥有一些臣子无法抗衡的终极权力。既然无法在正常的朝政轨道上证明自己，也无法有效地驾驭整个文官系统，那么，他就开始滥用皇帝的专断权力来寻找存在感和控制感。比如，他开始热衷于派遣矿监税使，绕过正常的行政系统，直接到地方上去搜刮财富，充实自己的内帑；又比如，他在官员任免上更加任性，尤其是对于他不喜欢的言官，动辄廷杖、贬斥。”
“这样的结果，自然是朝政更加混乱，天下怨声载道。但在这个过程中，万历皇帝通过展示他生杀予夺的皇权，确实在一定程度上吓阻了文官集团，使得他的个人权威在某种程度上变得更加‘稳固’——一种建立在恐惧和混乱基础上的‘稳固’。”
天幕之下，奉天殿前的洪武君臣，以及所有能听闻此言的士子百姓，听到这里，心中都不由得一紧。那后世子孙皇帝的命运轨迹，仿佛一幅徐徐展开的衰亡图卷，带着令人窒息的压抑感。
朱元璋的眉头拧成了一个深刻的“川”字。他看到了一个皇帝从亲政之初的雄心勃勃（或许只是自以为的雄心），到面对现实时的无措与挫败，再到为了维护那可怜自尊而不惜滥用权柄、荒废朝政，最终竟被“突发事件”打击得躲入深宫，步了其祖父嘉靖的后尘！这条堕落之路，清晰得让人心惊胆战。
“蠢材！十足的蠢材！” 朱元璋在心中怒骂，既有对万历无能的气愤，更有一种仿佛看到自家珍贵器物被不肖子孙轻易砸碎的痛心，“既知张居正之
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