不惜身败名裂的狠劲，都让他心潮澎湃。
“若由我来用这张居正……” 一个危险的念头在朱棣心底盘旋，“只要能富国强兵，些许骂名，些许手段，又何足道哉？” 他仿佛从张居正身上，看到了另一种通往权力顶峰和实现抱负的可能性，一种与他大哥朱标截然不同的路径。
下方臣工队列中，包括方孝孺在内的清流官员们，脸色最为难看。他们刚刚还在为海瑞的遭遇感到不平，此刻却又被张居正改革的“成效”与“必要”冲击得哑口无言。
“一条鞭法，确能充盈国库，减轻小民徭役之苦……此乃实事，不可否认。” 一位老臣低声对同僚道，语气中充满了挣扎。
“然其手段，酷烈如斯，结党营私，与阉宦为伍，岂是圣贤之道？！”另一人立刻反驳，却显得有些底气不足。
方孝孺紧抿着嘴唇，一言不发。他心中的道统与眼前现实的功效正在激烈交锋。他无法接受张居正的为人与手段，却又无法彻底否定一条鞭法带来的“利”。这种认知上的分裂，让他痛苦不堪，也让他对自己所秉持的、试图用以经世济民的儒家理想，产生了前所未有的怀疑。在这等复杂诡谲、需要霹雳手段的朝局面前，空谈道德，真的有用吗？
就连那两位心生退意的小说家，施耐庵与罗贯中，在驿站的窗边，也久久无言。
“原来……这庙堂之上，并非只有忠奸善恶。” 罗贯中喃喃道，“更有这等为了一个‘好’的结果，却行尽‘恶’的手段之人……这其中的是非曲直，比我的三国，还要难写。”
施耐庵则望着夜空，仿佛看到了自己笔下那些被逼上梁山的“好汉”们，与这朝堂之上真正的“巨寇”——那些盘根错节的利益集团——相比，是何等的渺小。他苦笑着摇头：“罢了，罢了，这官场，非我等所能揣度，还是写写江湖，图个心安吧。”