窗外不断后退的景物，眼神深邃，仿佛穿透了时空。良久，他才长长吐出一口气，带着一种恍然顿悟的疲惫：
“贯中，我……我好像明白，我那《江湖豪客传》里，宋江为何总是显得那般……那般憋屈与矛盾了。”
罗贯中一愣：“兄长何出此言？”
施耐庵苦笑道：“我写宋江，只当他是个县衙小吏出身，虽有些权谋，格局终究有限。如今看来，是我浅薄了！莫说是宋江，即便将他放到这大明朝堂，面对张居正这等人物，他那点仗义疏财、笼络人心的手段，恐怕连做棋子的资格都勉强！真正的朝廷，哪里是梁山泊那种快意恩仇的水泊？这是无垠深海，暗流汹涌，巨鲸潜行！一步踏错，便是尸骨无存，被吃得连渣都不剩！”
他回想起自己笔下宋江的种种挣扎与妥协，曾经觉得是人物塑造的缺陷，此刻却觉得无比真实。“在这等深海之中，想做海瑞般的青莲，需有粉身碎骨的觉悟；想做张居正般的潜龙，更需有背负万世骂名的勇气与翻江倒海的手段……我等区区文人，妄图以笔墨描绘其间万一，已是可笑，还想亲身涉足其中？”
一股强烈的退意，在施耐庵心中萌生。那博学鸿儒科的功名诱惑，在看清这“官场深海”的真面目后，似乎也变得索然无味，甚至有些可怖了。