洪武十一年六月初五，夜空深处那熟悉的光芒再度亮起，只是这一次，大明疆域内敢于公然仰首观看者已寥寥无几。
朝廷的禁令与保甲连坐之法如同无形的枷锁，将绝大多数百姓的好奇与向往死死压住。街巷空旷，偶有孩童因指天而被父母慌忙拽回屋中，唯闻犬吠声声，衬得那天幕之光竟有几分孤寂。
然而，总有那么些人，愿为心中一点不灭的星火冒险。
钱塘江畔，一处僻静宅院内，年迈的施耐庵与好友罗贯中，正借着院中老槐树的遮掩，悄无声息地仰望天幕。他们自然也读过方孝孺那篇义正词严的檄文，理智上觉得其中批驳不无道理，后世那些景象确实太过离奇，近乎妖妄。
“耐庵兄，你看这……”罗贯中压低声音，指着天幕上朱及第正讲述朱元璋如何罗织罪名，将开国功臣、宋国公冯胜一族铲除的片段，语气中带着难以抑制的悸动，“帝王心术，鸟尽弓藏……若以此观之，我等笔下那些权谋争斗，竟还算温和了。”
施耐庵捻着胡须，昏花老眼中闪烁着复杂的光芒：“贯中，檄文所言，或为安定人心之策。然这天幕所展，无论真假，其中人性挣扎、世情百态，却非全然虚妄。只可惜，我那《江湖豪客传》（即《水浒传》雏形）怕是……”
他话音未落，一阵急促的敲门声如同惊雷般炸响，打破了夜的宁静。
不等二人反应，院门已被轰然撞开。钱塘知县亲自带队，数十名手持火把、腰挎钢刀的衙役鱼贯而入，瞬间将小小的院落照得亮如白昼，也映出了施、罗二人瞬间苍白的脸。
“施先生，罗先生，深夜打扰了。”知县皮笑肉不笑地拱了拱手，目光却锐利如刀，扫过二人，又若有深意地瞥了一眼天空尚未消散的光幕。
施耐庵心中一沉，与罗贯中对视一眼，皆看到对方眼中的惊惧。被发现了！
知县不再废话，肃然展开一卷黄绫，朗声宣道：“陛下有旨！闻钱塘施耐庵、罗贯中二人，虽有乡野遗贤之名，然才学堪用。朕求贤若渴，特开博学鸿儒科，广纳天下才俊。兹令尔等即刻启程，赴京应试，不得有误！钦此——”
旨意念完，院落内一片死寂。衙役们虎视眈眈，火把噼啪作响。
博学鸿儒科？赴京应试？
这突如其来的“恩典”，如
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