果不其然。一个月后，京城传来消息——庆亲王靖轩在朝堂上力排众议，主动请缨出征准噶尔，皇上已经准了。
永赫听到这个消息的时候正在军营里批阅公文。他把笔搁下，站起来走到帐篷外面，望着北方苍茫的天际线，脸上没有任何表情。巴图站在他身后，低声说了一句：“大人，您预料的事，全都准了。”
永赫没有回答。他站在那里，吹着科尔沁秋天的冷风，忽然觉得自己的手很凉。
又过了一个月，靖轩出征的消息传遍了整个蒙古草原。他率领三万大军从京城出发，一路向北，声势浩大。沿途的蒙古各部纷纷派人劳军，靖轩意气风发，骑在高头大马上，锦袍银甲，端的是一副少年将军的模样。他在出征前给美璃写了一封信，信差快马加鞭送到科尔沁，却被永赫在半路上截了下来。
永赫拿着那封信，站在院子里，对着科尔沁的落日翻来覆去地看了很久。他没有拆开，因为他知道里面写的是什么。无非是那些话——我要出征了，等我凯旋归来，我要来见你。我会让你看到，我比永赫强，我配得上你。永赫把那封信凑到廊下的灯笼前，点着了。火苗从纸角蔓延开，一点一点吞噬了那些他不想让美璃看到的字句。纸灰被风吹起来，像黑色的蝴蝶，在暮色里飘散得无影无踪。美璃从厨房里走出来，端着刚炖好的羊肉汤，看见永赫站在院子里，灯笼下有一小堆纸灰。
“烧什么呢？”她随口问了一句。
“没什么。”永赫转过身来，脸上带着和往常一样的笑，“军营里一些不要的旧公文。”
美璃没有再追问。她把羊肉汤放在廊下的小桌上，招呼草儿来吃饭。永赫在桌前坐下，端起碗来喝了一口汤，烫得嘶了一声。美璃笑他，说他这么大的人了喝汤还烫嘴。永赫嘿嘿地笑着，又喝了一大口。他看着美璃的笑容，看着她在灯光下温润的眼睛，在心里默默地把那个秘密压到了最深的地方。他可以下地狱。美璃和这个家，不行。
准噶尔的伏兵是在黎明时分发动的。
靖轩的大军行至一片狭窄的山谷地带时，两侧山崖上忽然万箭齐发。箭矢像蝗虫一样遮天蔽日地飞下来，士兵们来不及举盾就被射倒了一片。靖轩骑在马上，拔剑高喊整队列
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