，面色皆惊惶。
朱元璋坐于殿上，神情冷峻。
“太子私设北使诏，罪当诛。”
他顿了顿，目光沉重。
“然其非谋逆，乃受误旨。追封忠悌太子，葬东陵。”
群臣齐声称颂圣明。
朱元璋缓缓开口：“瀚弟，北使一案，虽结，但朕有命——”
“臣听旨。”
“即日起，废镇南王号，改封南安侯。不得再拥兵镇守。”
朱瀚抬头，眼底一丝光暗灭。
“臣遵旨。”
朱元璋的声音微微颤抖，却掩不去威严。
“你该歇了。”
他转身离席，背影沉重。
殿外，阳光破云而出。
朱瀚起身，望向空阔的金銮。
郝对影低声问：“王爷……不，王爷，此后如何？”
朱瀚缓缓答：“天下安否，与我何干？但北使未死。”
“未死？”
朱瀚抬头，看着奉天殿高处那面金龙旗。
“只要那龙还在，影就不会灭。”
风起，衣袂翻飞。
他转身而去。
北风卷雪，京城早已入冬。奉天殿前新立白幡，太子朱标死后，东宫寂然。
朝堂虽未震动，却暗流潜动。
朱元璋自太子死后闭宫不出，连早朝也改由中书省宣旨。
宫门昼闭夜开，谣言在市井与朝衙间流转——有人说皇帝病了，有人说他在建新宫，也有人低声传言：“北使仍在。”
南安侯府门前，落叶积厚。
朱瀚不再冠甲，只着素衣，每日静坐书阁。
郝对影推门而入，低声道：
“王爷，宫中又有动静。”
“说。”
“中书省近日接到密旨，要调北镇的兵符。”
朱瀚眉头微蹙：“北镇兵符？方才撤粮，又欲调兵？”
“密旨未明，只说‘整编边防’，签押的……是内务司新总管赵远。”
“赵远……”朱瀚喃喃，“原是太子旧属，如今竟升总管？”
“正因太子死，他方能升。”
郝对影压低声音，“属下查得，此人近日夜入乾清宫，三次。”
朱瀚目光一凛：“夜入三次，非奉旨不可。看来皇上病势并非空言。”
他沉思片刻，道：“去查赵远之人，尤其他与东宫旧党是否相通。”
郝对影应声而去。
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