盖着油布的物件来，脚步急，呼吸却刻意压低。
瞽者耳朵动了动，轻声：“脚下滑，心里紧，像是捂着火来。”
几名粗衣汉子把油布掀了，一个黑亮的匾额露出头来，烫金二字极大：“公棚”。
来人腆着脸笑：“王爷，区里里长来送匾。说这棚事关公道，便赐个名。”
朱瀚只看了一眼，没伸手接，淡淡道：“这匾，挂不得。”
众人愣住。为首的汉子脸一红，忙道：“王爷，我们是好意……”
朱瀚抬手，指了指桌上的木牌：“这棚之所以立，不是‘公’在匾上。而在你我先摸绳。匾挂起来，来人先看字，心里就想谁‘赐’的，再去摸绳，心里便有了隔。隔一起，绳就不灵。”
他说着，拈起竹尺，轻轻在匾背上弹了一下，“木心浮，字太重。拿回去，换一块木质实在的——不写字，打磨光，挂在棚梁上，照人的脸。”
几名汉子面面相觑，倒也不敢多言，赶紧又把匾包好，抱着退下。
瞽者在旁边笑道：“好一个‘照人的脸’。”
朱瀚笑而不语。小儿怯怯靠过来，指着木牌念：“先……摸绳。”
他念得慢，每个字都像落在绳上，有了重量。
这时又有人顺着巷口快步来，肩上披着湿斗篷，雨珠还在往下滚。
来人年不过三十，眉梢带着寒意，腰间佩刀，右臂缠着白布。
他一进棚，先自觉摸了绳，掌心上沿着红绳缓缓划下去，眼里浮出一丝惊讶。
然后他才拱手：“王爷，锦衣卫姚谨奉命密报。城里昨夜多处出现假棚，挂着红绳，声称‘先摸绳后说话’，实则借机敛钱。有人遇事求解，那‘棚主’收银后，故意让两家撞在一处，趁乱派人行窃。已有几起案子，昨夜更有人伤了。”
瞽者脸色微变，低声：“脚步里的火，原来在此。”
朱瀚指尖轻点桌面，心里那一滴水声这才落下，清清脆脆：“签到：得‘暗尺’。”
他没有去看，也没有露出异色，只在心里默念一遍，耳畔像多了一丝微不可察的纹理，仿佛有人说话的间隙，能多听出半口气里是虚是实。
他抬眼望向姚谨：“他们挂的绳，是什么样子？”
姚谨道：“粗藤染红，色泽偏暗，摸上
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