象征着在士林中他所代表的地位。
他手中微顿，眼神掠过窗外庭中修竹，不由轻叹。
“若太子败，我亦败……这句话，说得倒轻巧。”他自语，抬手揉揉眉心。
一阵风过，竹影婆娑，屋外忽有细微足音。
“进来。”
门扉轻启，一名太子亲卫悄然入内，低声道：“沈大人，王爷遣人传话，请您今夜入竹亭一叙。”
沈昊起身，整理衣襟，未问原由，只淡淡道：“我知了。”
西苑竹亭，月色如水，亭中早已设茶。
朱瀚着一袭玄衣，身形修长而闲适。他倚栏而坐，手执玉盏，正静看湖中倒影。沈昊步入，拱手一礼：“见过王爷。”
朱瀚未回头，语气淡然：“来得比我想象的早。”
沈昊笑了笑：“王爷本意是引我深入士林，再作用计，我却先成了旗子。”
“你倒不怕？”朱瀚转头，月光映得他面容若刀刻般冷峻。
“怕。”沈昊坦言，“但既已走上这一步，怕也无用。”
朱瀚轻笑：“太子选你，果然没错。”
他挥手示坐，沈昊入席，尚未坐定，朱瀚便开口：
“你当真以为我让你主持‘观政三问’，只是试才之举？”
沈昊望他一眼，道：“王爷谋远，我不敢妄猜。但我想……王爷是在试太子所立之‘心’，是否真正能承载天下志士之望。”“不错。”朱瀚敛起笑意，指向亭外远空，“太子将士林拉入朝议，是破局；将你置于明处，是试锋。可惜——”
他话锋一转：“你今日言辞虽锋锐，却仍偏文论，未及‘气势’。你若要真正立起来，需得众人愿追随你，而不是服于你的才学。”
沈昊沉吟：“王爷之意，是让我做士林领袖？”
“不，是做他们的旗帜。”朱瀚注视他，目光沉定如星，“你要让他们相信，你代言的是太子之志，而非你沈昊之志。”
“如何做到？”
“很简单。”朱瀚一字一顿，“去败一次。”
沈昊一愣：“败？”
朱瀚放下茶盏：“一个从未败过的人，士子不信；一个跌倒而起的人，才有人愿随。你接下来要做的，就是主动让出一次‘讲坛’，设辩议，让人驳你，让你退，让你沉默。”
“那之后呢？”
“我自会安排，何人应你，何人撑你，何人落
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