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他轻声自语：“棋局已布，风来之前，总要有些人先站稳。”
数日后，朱标率兵赴凉州，而沈昊则在王鹤之引导下负责军中文书政务。
途中，凉州传来急报：城内兵变，副将李邺与义军私通，城防大开。
朱标拍案而起：“果然未能坐镇边城者皆不足托命！沈昊，草拟斩将诏令。”
沈昊心惊，执笔良久却迟迟未落字。
朱标站起身来，凝视他：“你若不能下这笔，便不配与我共治天下。”沈昊一咬牙，提笔写下：“奉诏即日，李邺通敌之罪坐实，斩于城前，以正军纪。”
墨落纸干，他整个人却像被抽走了骨头一般，瘫坐在榻侧。
朱瀚走入军帐，拍他肩膀，语气轻如浮云：“杀一人，救万军。你已入局，不再是士林清谈之辈。”
沈昊缓缓点头，目中微有坚定之光：“我明白了。”
凉州，三月寒风仍烈。
城头斩旗，血色残阳映照出李邺尸首前，那尚未干涸的血泊。
将士列阵，跪于斩台之前，望向太子朱标，神色肃然，谁也不再言语。
这一日之后，凉州军心大定，号令复归中枢。
朱标披甲持剑，站在城墙之上俯视四野，冰冷的风将他披风吹得猎猎作响。
沈昊立于其侧，面色苍白，却眼神沉定。
“沈昊。”
“臣在。”
朱标目光如炬：“你可知，今日之后，你已不再是那个只知文墨、只会谨言慎行的书院之徒？”
沈昊沉默片刻，低声道：“臣知。自提笔斩人命，便再无回头路。”
朱标忽然一笑：“但你还是你。只不过从今日起，我允你，可有更高的位置。为我建策、平天下、定朝局。”
他一字一句，敲打着沈昊的心。沈昊抬头看他，终是点头：“臣谢太子不弃。”
而身后远处，一队黑衣军士正整装待发，为深入西羌边地斥候探敌。王鹤之披着鹿皮袍缓缓走来，手中握着一本册子：“太子，边关大事虽定，但士子之心未固。我等之事，还远未完。”
朱标接过书册，翻开第一页，眉头微挑。
朱标一手合上册子，眼神如水波沉静：“沈昊已立于风口，再不能退。王山长，册子之中，可有暗线可用？”
王鹤之拂袖点头：“有三人，其一为荆南赵汝愚，乃南师之后
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