一次，是幸福的哭声。
当第一碗热腾腾、浓稠得插筷子不倒的肉粥端到那个小女孩手里时。
她不敢接。
她怯生生地看着许元，又看了看自己的母亲。
直到母亲含着泪点了点头，她才小心翼翼地捧过碗，顾不得烫，狼吞虎咽地吃了起来。
吃着吃着，眼泪就掉进了粥里。
许元看着这一幕，看着这满城的火光，看着那些捧着碗狼吞虎咽、仿佛在吃世间最美味珍馐的残兵和百姓。
他的心，狠狠地揪着。
历史书上几行冰冷的字，哪里写得尽这背后的血泪？
他想起了那支在历史上并未被真正记录，却在传说中坚守了数十年的“白发安西军”。
那群满城尽是白发兵，直到死绝了，依然面向东方的孤魂。
如果自己没来。
如果自己按照原本的轨迹，只是在凉州固守。
那么这群人，这八百个汉子，这些妇孺。
他们真的会在这里，用几代人的性命，一直守下去。
守到头发白了。
守到牙齿掉了。
守到最后一个人倒下，身体化作这西域黄沙的一部分。
那一刻。
许元突然觉得，自己穿越这一遭，哪怕什么功名利禄都不要，哪怕最后马革裹尸。
只要能救下这群人。
值了！
真他娘的值了！
……
次日，清晨。
西域的阳光总是来得很早，刺破了夜的寒凉。
西州城内，虽然依旧残破，但那股子死寂的气息已经消散了许多。
取而代之的，是久违的烟火气。
而在城中那座勉强修缮过的将军府大堂内，一场小型的军事会议正在进行。
许元坐在主位，脸色凝重。
经过一夜的休整，他的眼神更加锐利，那是有了必须要守护之物后的决绝。
薛仁贵站在左侧，一身银甲，杀气内敛。
众人的目光，都汇聚在桌案上那张羊皮地图上。
“侯爷。”
薛仁贵率先开口，手指点在地图上的一处。
“咱们现在已经在西州站稳了脚跟，但形势依然严峻。”
“往西不到百里，就是焉耆国。”
听到这个名字，许元的眼皮跳了一下。
焉耆算是这西域诸国里，少有的明白人，是大唐在西域的盟友之一。
“就在今早，咱们的斥候还没撒出去，焉耆那边的使者就已经到了。”
薛仁贵在一旁补充道：
“送信的人是从小路摸过来的，一身是伤，看起来那
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