西北之地，寒风如刀，却割不断此刻众人心中翻涌的情绪。
城墙巍峨，青灰色的水泥墙体在冬日的阳光下泛着冷冽的金属光泽，宛如一头沉睡的巨兽，静静地扼守在西北的咽喉要道。
洛夕仰着头，目光顺着那笔直的墙体一路向上，直到脖颈微酸。
她虽是京中长大的花魁，却也懂兵法地利。
长田县，往西是吐蕃，往北是突厥，往东则是通往关中的坦途。
这就是兵家必争之地，是真正的四战之地，是绞肉机，是死地。
“这种地方……”
洛夕收回目光，转头看向身侧那个神色平静的男人，声音中难掩那一抹深深的震动：
“易攻难守，无险可据。要在这种绝地上建起这样一座雄城，还要护住这一方百姓的安宁……”
她顿了顿，眼神变得极为复杂，那是崇拜，更是心疼。
“当年你刚来的时候，很难吧？”
高璇站在一旁，也是紧紧地抿着嘴唇。
她看着许元那张年轻却坚毅的侧脸，仿佛能透过这几年的时光，看到那个初出茅庐的少年，是如何在这片荒芜与血腥中挣扎求存。
“肯定吃了不少苦。”
高璇轻声说道，语气里满是怜惜。
许元闻言，并没有故作轻松地掩饰，也没有豪言壮语地吹嘘。
他只是轻轻点了点头，目光深邃地望着那扇巨大的城门，仿佛在看着一段尘封的岁月。
“是很苦。”
许元的声音很轻，被风一吹就散了，但听在三女耳中，却重如千钧。
“那时候，这里不叫长田县，叫‘鬼门关’。”
“没有城墙，没有水泥路，甚至连像样的房子都没有。”
“全县在册的百姓不足百户，且多是老弱妇孺。”
“壮劳力？早就死光了，或者是逃光了。”
许元伸出手，指了指城外那片如今已被大雪覆盖的旷野。
“那时候，只要秋风一起，吐蕃的骑兵，西突厥的游骑，甚至是附近占山为王的悍匪，就会像闻到血腥味的苍狼一样扑过来。”
“抢粮，抢钱，抢女人。”
“抢完了就杀，杀完了就烧。”
许元眯起眼睛，眸底闪过一丝冰冷的杀意。
“我刚上任的头三个月，睡觉从来不敢脱甲，枕头下面永远压着刀。”
“每天早上醒来，第一件事就是去数人头，看看昨天夜里又有哪家绝了户，又有谁的脑袋被挂在了枯树上。”
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