“起来吧。”
许元走到主位上坐下，随手翻开了一本新的账册。
“我帮你们，不是为了听你们磕头的。”
“漕帮掌管运河，上通京师，下达苏杭，我要的是这条河必须畅通无阻。以前那些设卡收费、欺压船户、勾结私盐贩子的烂事，我不希望再看到。”
他的声音不高，却透着一股不容置疑的威压。
“是！是！草民明白！”
为首的刀疤汉子连连点头，拍着胸脯保证道：
“从今往后，扬州漕帮唯侯爷马首是瞻！侯爷让我们往东，绝不敢往西！帮里的规矩我们已经改了，绝不给官府添乱，更不敢再碰那些不该碰的买卖！”
“嗯。”
许元微微颔首，手指轻轻敲击着桌面。
“另外，过几日官府会有大批物资需要北运，还有各地征收上来的粮草，你们漕帮要优先安排船只。”
“还有……”
许元目光如炬，盯着几人：
“我这《田亩租赁法》推行之后，会有不少百姓需要修整农田水利。你们漕帮人多手杂，除了跑船，码头上那些闲散的劳力，都给我组织起来，去帮官府修渠筑堤。”
“工钱，官府照付。”
“但若是让我知道有人敢从中克扣，或者是偷奸耍滑……”
“不敢！绝对不敢！”
几名头领吓得魂飞魄散，连声求饶：
“能为侯爷办事，是弟兄们的福分！谁敢动官府的银子，不用侯爷动手，我们自己就把他点了天灯！”
几名漕帮的当家把头跪伏在地上，额头贴着冰冷的地砖，后背的冷汗早已浸透了衣衫。
他们毫不怀疑许元的话有没有水分，他们知道，谁敢触了许元的霉头，那就是找死。
许元端起茶盏，轻轻撇去浮沫，神色却忽然变得慵懒了几分，漫不经心地说道。
“行了，都别抖了。我又不是什么吃人的老虎。”
他放下茶盏，瓷器与木桌碰撞发出清脆的响声，在寂静的夜里显得格外清晰。
“刚才谈的条件，你们心里若是有什么委屈，现在大可以说出来。本官虽行事霸道了些，却也是讲道理的。”
许元身子微微后仰，靠在椅背上，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，眼神玩味地扫视着地上几人
“这扬州的漕运，往后归朝廷所有，这一点没得商量。但具体的运营，还是得靠你们这些老把式。”
跪在最前面的刀疤汉子身
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