廓已经出现在了水天相接之处，飞檐斗拱，画舫如织，正是那闻名天下的扬州城。
许元走到他身旁，看着那座繁华的都市，随口问道。
“张羽，一夜未睡？”
张羽立刻转身，抱拳躬身。
“回侯爷，不敢懈怠。”
许元点了点头，目光依旧望着远方，语气平淡地切入了正题。
“可问出什么来了？”
张羽的神情瞬间变得严肃起来，他压低了声音，眼中闪过一丝狠厉。
“回侯爷，都问出来了。”
“那些人的骨头，比末将想象的要软得多。”
许元嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，找了个位置坐下，端起侍女月儿奉上的清茶。
“细细道来。”
“是。”
张羽整理了一下思绪，开始汇报连夜审讯的结果。
“侯爷所料不差，这扬州漕帮，背后确实是扬州的几大世家在操控。”
“为首的，便是范阳卢氏与清河崔氏在扬州的分支。昨夜那堂主口中的‘卢七爷’，便是卢氏分支的当代家主卢玄的亲叔父。”
许元呷了口茶，动作不急不缓，眼神却微微一眯。
卢玄？
他好像在长安的时候，听卢照邻说过，此人确实是他们范阳卢氏的人。
张羽继续说道。
“此外，扬州府衙的长史，别驾等一众大小官员，几乎全都牵涉其中，为他们提供庇护，形成了一张巨大的利益网。”
“淮河漕运，历来是朝廷的钱袋子，盐铁茶丝，皆由此路通达南北，利润惊人。”
“陛下登基之后，曾数次派员前来整顿，想要将漕运之利收归国有，充盈国库。”
“但每一次，都因牵扯的利益太大，盘根错节，朝中又有人从中作梗，最后都不了了之。”
“久而久之，这些世家与官员便想了个折中的法子，每年主动向朝廷上缴一笔固定的税银，堵住悠悠众口。”
张羽说到这里，语气中也带上了一丝愤慨。
“这么多年，朝廷也就……睁一只眼闭一只眼了。”
许元放下了茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。
他平静地看着张羽，问出了最关键的问题。
“一笔固定的税银？”
“是多少？”
张羽的呼吸微微一滞，似乎也觉得这个数字太过荒谬。
他艰难地开口道。
“回侯爷，每年……二十万两。”
话音落下，甲板上陷入了一片死寂。
只有风声与水声。
许
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