绣最难的地方在于针脚看似杂乱无章，实则每一针的长短、角度、疏密都经过精心安排，靠针脚的叠加和交错来营造光影和层次。绣得好，画面生动鲜活，比传统平针多了三分灵气；绣得不好，就真成了一团乱麻。
从接下差事那天起，贝贝每天天不亮就坐在绣架前，除了吃饭和必要的活计，其余时间全泡在这幅绣品上。她选用的底料是上好的素绉缎，光洁细腻，对着光看有一层淡淡的珠光。丝线是葛掌柜特意从苏州进的，光是深浅不同的灰色就备了十二种，用来表现雾气和水面的微妙变化。
绣到第三天的时候，周绣娘走过来看了一眼。她站在贝贝身后，一言不发地看了很久，最后伸手在绣面上方虚虚地比了一下，说：“猫的右耳收得太实了，乱针不是让你把边绣死，虚一点才有灵气。”
贝贝愣了一下，仔细看了看，发现周绣娘说得确实在理。她回头道了声谢，周绣娘“嗯”了一声，转身走了，步子不紧不慢。
从那天起，周绣娘隔三差五就会过来看一眼，有时候提点一两句，有时候什么都不说，看完就走。贝贝渐渐摸清了这位老师傅的性子——面上冷淡，心里其实有杆秤，不轻易夸人，但也不藏私。有一回贝贝绣到芦苇的穗子，怎么配色都觉得不对，周绣娘在旁边看了一会儿，从自己的线盒里拿出一缕极淡的赭色丝线递给她：“掺两丝进去。”
贝贝依言试了，穗子的颜色一下子活了起来——不是单纯的黄，也不是单纯的褐，而是阳光照在干芦苇上那种带着暖意的枯色。
“周姨，”贝贝真心实意地说，“谢谢您。”
周绣娘摆摆手，走开了。
日子一天天过去，绣品在绣架上慢慢成形。从最初的轮廓到一层一层的针脚叠加，白墙有了墙的质感，水面有了水的波纹，雾气在丝线的交错中呈现出一种朦胧透明的感觉。最难绣的是那只猫——狸花猫的斑纹要用深浅不同的褐色丝线一层层叠出来，而猫的神态全在眼睛和耳朵的弧度上，稍有不慎就会显得呆板。
贝贝绣到猫眼睛的那个晚上，熬到了凌晨两点。阁楼里的其他学徒都睡了，只剩她面前一盏小油灯，灯火昏黄，照在绣面上，那只猫的眼睛刚好对着光，亮晶晶的，像是真的在看她。
她把最后
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