莫老憨身边，张开双臂护住养父。
“哟，老莫头，你这闺女还挺护爹。”黄老虎眯起眼，上下打量阿贝，“长得倒是水灵。这样吧，老莫头，你要是肯把闺女许给我家老三当媳妇，这河道费嘛...免你半年，如何？”
围观的乡亲们发出低低的惊呼。黄老虎家的老三谁不知道？二十好几的人了，游手好闲不说，去年还因为调戏姑娘被打断过腿，名声臭得很。
莫老憨听到这话，气得眼睛都红了：“你休想！我就是死，也不会把阿贝推进火坑！”
“那可就别怪我不客气了。”黄老虎脸一沉，“给我打！往死里打！”
打手们再次上前。阿贝死死护着莫老憨，拳头、脚踢落在她背上、肩上，疼得她直抽气，但她一声不吭，咬紧牙关撑着。
就在这时，一声断喝响起：“住手！”
人群分开，一个须发花白的老者拄着拐杖走出来。是水乡里最有威望的私塾先生陈夫子。
“光天化日，聚众斗殴，成何体统！”陈夫子拐杖重重杵地，“黄老板，你也是体面人，何必跟乡亲们过不去？”
黄老虎见到陈夫子，嚣张气焰收敛了几分。陈夫子虽然只是个教书先生，但教过的学生里有当官的、有经商的，在水乡威望极高。
“陈夫子，不是我要闹事。”黄老虎挤出笑脸，“是这老莫头不懂规矩，不肯交河道费。”
“什么河道费？官府文书何在？纳税凭证何在？”陈夫子三连问，问得黄老虎哑口无言。
“这...这是我们乡里自己定的规矩...”
“乡里定的规矩？谁定的？何时定的？可有乡亲们共同商议？”陈夫子步步紧逼，“黄老板，老夫虽已老朽，但眼睛还不瞎。这些年你在水乡横行霸道，强买强卖，真当没人敢说话吗？”
他环视四周：“今天在场的乡亲们，有谁赞成收这个河道费的，站出来！”
人群寂静。没人站出来，也没人敢出声。
黄老虎脸上红一阵白一阵，最终冷哼一声：“好，好！老莫头，今天我给陈夫子面子。但你记着，这事没完！”
说完，他带着打手悻悻离去。
人群散去后，阿贝扶着莫老憨回家。养父伤得不轻，走路一瘸一拐，但嘴里还在念叨：“阿贝啊，你今天不该冲出来，要是伤着怎么办...”
“阿爹伤着，我就该看
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