七月的江南，暑气蒸腾。
莫莹莹坐在开往吴镇的轮船上，望着窗外缓缓后退的河道。水乡的景色和沪上截然不同——没有高耸的洋楼，没有喧嚣的车马，只有一望无际的水田、星罗棋布的村落，还有河道上往来穿梭的乌篷船。
她穿着最朴素的蓝布旗袍，头发用一根木簪简单绾起，刻意收敛了平日的大家闺秀气质，看起来就像个普通的女学生。即便如此，她过于白皙的肤色和优雅的仪态，还是引得船上其他乘客不时侧目。
“姑娘是去吴镇探亲？”旁边一个拎着竹篮的老太太搭话。
“嗯，去找人。”莹莹微笑着点头。
“找谁啊？吴镇我熟，说不定认识。”
“一个叫阿贝的女孩，听说绣活很好。”
老太太想了想：“阿贝...是不是莫老憨家那个？哎呀，那姑娘可了不得，绣的花跟真的一样！前阵子还听说，她的绣品在沪上得了奖呢！”
莹莹的心跳快了一拍：“您认识她？”
“不算熟，但见过。”老太太打开话匣子，“莫老憨是打渔的，前些年被人打伤了，家里日子难过。全靠阿贝那姑娘撑着，白天绣花，晚上还去码头帮人卸货，真是能吃苦...”
听着老太太絮絮叨叨的讲述，莹莹的手在膝盖上悄悄握紧。这些描述和她想象中的姐姐截然不同——她本以为，即使流落民间，以莫家的血脉，也该是知书达理、温婉娴静的。可这个阿贝，似乎是个泼辣能干的渔家女。
轮船在一个简陋的码头靠岸。莹莹谢过老太太，提着小皮箱下了船。
吴镇比她想象中更小，只有一条主街，两旁是青瓦白墙的店铺。她按照老太太的指点，沿着河道往南走，大约一里路后，看到了一片停泊着乌篷船的河湾。
正是午后最热的时候，河湾里静悄悄的。几只水鸭在岸边打盹，知了在柳树上嘶鸣。莹莹的目光扫过那些船只，最后停在一艘比较破旧的乌篷船上——船头上晾着几件打了补丁的衣服，船舱口挂着一串晒干的鱼。
她深吸一口气，走上前去。
“请问...”
话音未落，船舱里钻出一个人。
是个十六七岁的少女，穿着洗得发白的蓝布衫，袖子挽到肘部，露出一截蜜色的小臂。头发编成一条粗辫子垂在胸前，额头上沁着细密的汗珠。她手里端着一盆洗
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