”她回答，声音更轻了。这是阿娘再三叮嘱的，贴身戴着，绝不能离身，也不能给外人看。
“戴着就好。”齐啸云似乎松了口气，又似乎欲言又止。他沉默了片刻，看着眼前这个与这环境格格不入的少女，想起父亲偶尔在家中书房，对着莫世伯旧照时的叹息，想起母亲提起莫家双生女时的惋惜。他记得那个混乱夜晚之前，曾在莫家见过尚在襁褓中的两个小女婴，玉雪可爱，如今……
一种混合着责任、同情和某种连他自己也未必清晰的朦胧情愫，在他心中涌动。他看着她洗得发白的衣领，和怀里那个与周遭环境形成讽刺对比的、代表着他那个世界的牛皮纸包，忽然低声道：“莹莹，别担心。我会……我会像保护妹妹一样护着你的。总有一天……”
后面的话，他没有说下去。或许是觉得为时过早，或许是意识到在这样的地方做这样的承诺，显得苍白无力。
莫莹抬起头，看了他一眼。他的眼神很认真，带着少年人特有的、未经世事打磨的诚挚。但她只是更紧地抱住了怀里的纸包和木盆，再次低下头去。
保护？妹妹？
她不知道。她只知道，明天还要去领浆洗的活儿，家里的米缸又快见底了，阿娘夜里咳嗽的声音，似乎越来越响了。
齐啸云看着她疏离的态度，心里有些莫名的失落，但也不再说什么。“我进去看看林姨。”他示意了一下，便带着司机，朝着莫家那间低矮的棚屋走去。
莫莹站在原地，看着他的背影消失在巷子深处，这才抱着东西，从另一条小路绕回了家。
……
与此同时，千里之外的江南水乡，吴江县下属的一个临河小村。
夕阳将河面染得金红，几条乌篷船慢悠悠地荡回码头。少女阿贝提着一篮子刚在河边洗净的野菜，赤着脚，踩着温热的石板路往家走。她穿着一身粗布碎花衣裳，裤腿挽到膝盖，露出晒成小麦色的小腿，沾着些许泥点和水珠。她的脸蛋被江南的日光熏得红扑扑的，额角带着细密的汗珠，一双眼睛又黑又亮，像是浸在水里的乌丸，充满了野性的活力。
“阿贝回来啦！”河边洗衣的妇人笑着打招呼。
“阿贝，今儿晚上你家老憨叔又弄到好鱼了没？”扛着锄头回家的汉子粗声问道。
阿贝脆生生地应着，笑容明
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