观，心中雪亮。什么鼠患能在一夜之间如此精准地只破坏最重要的食物储备，而对旁边堆放的其他杂物秋毫无犯？这分明是瓦西里趁夜动的手脚，目的是迫使船队不得不再次靠岸补给，为他创造与同伙联系或实施其他阴谋的机会。
乌尔夫沉默片刻，脸上看不出喜怒，反而对瓦西里说：“看来只能再次靠岸补给了。瓦西里队长，你对这一带熟悉，可知附近哪里能找到可靠的村落？”
瓦西里眼中闪过一丝不易察觉的得色，连忙指着前方河道拐弯处：“我记得那边有个叫‘桦木村’的小村子，虽然不大，但村民以渔猎为生，应该能换到一些鲜鱼和粮食。”
“好，就去那里。”乌尔夫点头，做出了决定。他决定将计就计，倒要看看瓦西里在这看似平静的村落里，安排了怎样的陷阱。
“桦木村”坐落在河湾处的一片白桦林中，几十座圆木搭建的房屋散布其间，屋顶覆盖着厚厚的茅草。时近中午，村子里却异常安静，只有几缕炊烟袅袅升起。看到有船队靠近，几个在河边修补渔网的村民抬起头，眼神有些呆滞和警惕，并没有表现出通常应有的好奇或热情。
瓦西里率先上岸，熟络地用当地土语与一位看似村长的老者交谈起来，很快，老者便点头哈腰地表示愿意提供食物。
乌尔夫让大部分战士留在船上戒备，自己只带着卢瑟、莱夫和另外两名战士，陪同奥尔加和玛尔塔上岸。奥尔加对村庄充满好奇，玛尔塔则紧跟着小姐，依旧对周围环境，尤其是对乌尔夫等人保持着戒备。
交易在村子中央的空地上进行。村民们拿出风干的鱼、一些黑麦和少量腌菜，态度恭敬，甚至有些过分谦卑，一切看起来似乎很顺利。
但卢瑟，这位经验丰富的老兵，却像一头嗅到猎物的老狼，始终保持着高度警惕。他浑浊的眼睛不动声色地扫视着四周：
过于干净的院落，几家农户的院子里，打扫得异常干净，连一根柴草都没有，不像是日常生活的样子。
不自然的“村民”，几个在远处劈柴的“村民”，动作僵硬，挥动斧头的姿势更像是战士而非农夫，而且他们的靴子上沾着的泥巴颜色，与村子附近的土质明显不同。
消失的牲畜，村子里几乎听不到鸡鸣狗吠，也看不到散养的猪
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