辽东虽平，九边的隐患却已浮出水面。
至于原因，主要还是朝廷整顿蓟镇与辽东时，为肃清军中贪腐、剪除建奴内应，杀了不少人。
蓟镇的总兵官、辽东的旧将，还有勾结建奴的晋商党羽，前前后后不下千人。
这些动静，早传到了宣府、大同、延绥等边镇，那些镇中不干净的将领、官员，怎能不恐慌？
他们怕自己步了蓟镇、辽东的后尘，怕朝廷的刀落在自己头上，故而张鹤鸣在宣府才会处处受阻，边军才会躁动。
“看来，辽东的事，不能拖了。”
熊廷弼低声自语。
如今科尔沁部虽已归附，察哈尔部的残部仍在游离，若不尽快布局草原，稳固辽东侧翼，一旦他被调往他处戡乱，辽东恐生变数。
如此。
便又是数日时间过去了。
自接了皇帝密旨，熊廷弼便将草原事务提上了日程。
“明公，这是斥候刚传回的草原消息。”
临时经略府中。
刘兴祚将草原情报递给熊廷弼，同时说道：
“科尔沁部的顺礼王已派使者来，说愿按之前约定，供出三千骑为大明驱驰。
炒花内喀尔喀五部近来顺服，不敢有动作。
察哈尔那边，粆图台吉和额尔克孔果尔额哲又为了牧场起了争执，双方已在西拉木伦河对岸列阵。”
熊廷弼抬手示意他坐下，将舆图往他面前推了推，声音沉稳：
“陛下命你专司草原事务，便是看重你熟悉蒙古诸部的习性。
如今辽东初定，草原若乱，辽东侧翼便难安稳。
可草原若太稳，各部抱团，日后反倒成了隐患。
咱们要做的，便是让草原‘乱而不溃’，既不让任何一部独大，也不让他们联合起来对抗大明。”
刘兴祚眼中闪过一丝了然，他本就是辽东旧人，又曾在蒙古部落中周旋过，深知各部间的恩怨纠葛：
“明公的意思，是‘扶弱抑强，分而治之’？”
“正是。”
熊廷弼指尖点在“科尔沁”的位置。
“科尔沁部与大明最近，顺礼王布和又是个趋利避害的性子，咱们得先把他绑紧。
你可从辽东文官中挑十个通晓蒙古语、熟悉律法的，以‘大明安抚使’的名义派驻科尔沁各旗，名义上是帮他们整理户籍、制定互市规矩，实则是盯着他们的动向。
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