春天的南京，秦淮河畔正是最热闹的时候。
袁可立身着一身青布长衫，身旁的英国公张维贤则穿了件素色直裰，两人混在往来人潮中，倒像极了赴江南游春的文人雅士。
刚走到文德桥边，便有丝竹之声顺着风飘来，混着酒肆里的猜拳声、商贩的吆喝声。
河面上，画舫凌波而行，朱红的船身映着粼粼波光，窗纱后隐约可见仕女的衣袖翻飞，笙歌从舫内溢出，飘得满河都是。
岸边的青楼酒肆一间挨着一间。
“倚红楼”“醉春坊”的招牌用金粉写就，在阳光下闪着晃眼的光，门童见了行人便躬身相邀，声音里满是殷勤。
“江南佳丽地，金陵帝王州。”
袁可立停下脚步，望着眼前的繁华盛景，不由得轻声感慨。
他早年在南直隶任苏州府推官，此番复到江南，又重新感受到江南这般浸润着脂粉气的热闹。
连空气里都飘着桂花酿的甜香，与京师的凛冽截然不同。
张维贤却微微皱眉，指向不远处的街角：
“袁部堂且看。”
袁可立顺着他的目光望去，只见一个挑着菜筐的小贩，正蹲在路边啃着一块黑乎乎的麦饼，饼渣掉在地上，他都要弯腰捡起来塞进嘴里。
沿岸，更是有许多衣衫褴褛的流民乞丐，在一边年乞讨。
繁华之下，龌龊已现。
两人沿着河岸缓步而行，越走便越看清这热闹背后的裂痕。
酒肆里，几个穿着绸缎的商人正高谈阔论，桌塌上是珍馐美酒。
而那些脚夫、缝补衣物的妇人，脸上大多带着倦色，问起日子，只摇头道：
“米价贵得吃不起，能混个半饱就不错了。”
“南京的米价，如今已涨到每石八钱银子了。”
张维贤低声对袁可立说，语气里带着几分沉重。
“我去年来南京时，还只是六钱，这才一年，就涨了三成。万历年间，这价能买两石米。”
袁可立闻言，心中一沉。
他想起离京时，皇帝特意让他带了些番薯种，说“江南若遇荒年，番薯可救急”。
当时他还未在意，如今见了南京的米价，才真正明白陛下的深意：
“幸好陛下推广了番薯，去年北直隶大旱，靠番薯才没饿死人。
若是南京也种上番薯，百姓至少能多口饭吃，米价也不至于涨得这么
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