徐鸿儒近来望着李鸿基的背影，心里总像压着块沉甸甸的石头。
这黄虎哪里是什么草莽匹夫，分明是个收拢人心的好手，手段之高，连他这个经营闻香教二十余年的教主、自封的“中兴福烈帝”都望尘莫及。
想当初闻香教举旗时，那场面何等狂热。
兖州府周边的百姓，拖家带口地赶来投奔，怀里揣着仅有的干粮，车上载着老人孩子，甚至有人牵着耕牛、推着独轮车，一路喊着“随教主上西天”的口号，眼里闪烁着对“极乐世界”的憧憬。
那时徐鸿儒站在高台上，看着黑压压的人潮向自己跪拜，只觉得天下唾手可得。
可如今呢？
这些奔着他来的百姓，竟有大半悄无声息地聚到了李鸿基麾下。
他暗中派人打探，才知那黄虎从不空谈“西天”，只实实在在地分粮。
抢来的米粮，他自己留得最少，大头全部分给弟兄。
新入伙的流民，哪怕是妇孺，也能领到一碗热粥。
甚至有传言，说他定下规矩，谁要是敢欺辱百姓，立刻打断腿。
这般手段，比他那些“来世福报”的教义，不知实在多少。
也正是在李鸿基的推波助澜之下。
义军规模越来越大。
当然，这都只是表象而已。
眼下的义军，看似真的成了气候：
部众号称十多万，郓城、邹县、滕县接连拿下，运河上的僧船被劫了个干净，连孔圣人的老家曲阜都被搅得鸡犬不宁。
街头巷尾满是系着红巾的教众，吆喝声、马蹄声日夜不断，仿佛整个山东都要改姓徐了。
但这热闹，在李鸿基眼里，不过是回光返照。
他站在郓城城头，眉头拧成了疙瘩。
这场民变，早就摸到了天花板，再难往前一步了。
为什么？
因为官军的影子，已经出现在兖州方向的地平线上。
李鸿基在心里算过一笔账：
闻香教闹了半个多月，满打满算才啃下几座县城，所谓的“十多万部众”，扒开来看全是水分。
老的老，小的小，女人占了近半数，真正能拿起刀枪上阵的壮丁，撑死了不过三万。
这三万里面，还有一半是刚放下锄头的流民，连刀都握不稳。
乱世起事，最要紧的是什么？
是借着官府反应不及的空当，像滚雪球一样裹挟人口。
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