“这几个月清理漕运，有什么感想？”
朱由校并没有急于给他指派新的差事，只是靠在御座上，目光平静地看着他，仿佛在审视一件久未打磨的利器。
杨涟垂眸沉思片刻，语气凝重地开口：“回陛下，漕运之弊，已深入骨髓。从南方粮户交粮开始，到沿途漕官盘剥、运丁勒索，再到京师粮仓的舞弊，环环相扣，早已形成一张密不透风的贪腐网络。”
他顿了顿，声音里带着几分无奈：“臣这几个月虽查处了不少贪官，可也发现，这漕运的积弊，并非单靠严惩便能根除。百万漕工，上至领运千总，下至纤夫、脚夫，世代依漕运为生，其中不少人靠着‘灰色收入’才能养家糊口。若是用刮骨疗毒的法子一刀切，先伤的未必是达官贵人的利益，反倒是这些底层漕工要先断了生计。”
朱由校闻言，脸上掠过一丝沉郁的沉默。
他何尝不知杨涟所言非虚。
漕运这块肥肉，达官贵人啃噬的是大头，可层层盘剥下来，也确实养着百万张嘴。
这些人或在粮船上行私货，或在码头吃回扣，虽非正途，却是他们祖祖辈辈传下来的“活路”。
若是改革过于激进，一下子断了这些人的生路……
朱由校的目光落在案上那份关于“白莲教在运河沿岸活动”的密报上，眼神愈发冷冽。
这些漕工大多是破产百姓出身，本就对朝廷积怨颇深，一旦没了活路，再被白莲教那些“均贫富、等贵贱”的邪说煽动，怕是会立刻揭竿而起。
运河贯通南北，一旦出事，江南的粮草运不到京师，北方的军饷送不到辽东，整个大明的根基都可能动摇。
“你说得对。”
朱由校缓缓开口，声音里带着几分权衡后的审慎。
“改革如治水，堵不如疏。若是不顾底层生计一味强推，怕是水没治好，先冲垮了堤坝。”
他看着杨涟，眼中多了几分赞许：“你能看到这一层，说明这几个月的漕运没白跑。看来，让你去运河历练，果然没看错人。”
杨涟心中一震，原来陛下早有深意。
他躬身道：“臣不敢居功，只是亲眼所见，才知改革之难，远超想象。”
“难，才要做。”
朱由校站起身，走到杨涟面前。
“但怎么做，是门学问。既要剜掉贪腐
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