外的寂静被一阵突如其来的喧闹打破。
先是远处官道尽头扬起一团烟尘，旋即传来隐约的马蹄声与军号声，像滚雷般由远及近。
围观的百姓们踮起脚尖张望，锦衣卫的队列也悄然绷紧了神经。
凯旋的大军到了！
起初只是一个模糊的黑点，转瞬便化作一条蜿蜒的长龙。
最前方是迎风招展的“明”字大旗，旗下是四面将旗，分别绣着“毛”“祖”“赵”“黄”四个大字，在阳光下格外醒目。
正是毛文龙、祖大寿、赵率教、黄德功四位将领的旗号。
大军越行越近，甲胄的寒光、战马的嘶鸣、兵刃碰撞的脆响渐渐清晰可闻。
将士们虽面带风尘，眼神里却燃烧着胜利的火焰，嘴角大多挂着抑制不住的笑意。
尤其是那些捧着战利品的士卒，更是昂首挺胸，仿佛要让京师的百姓都看看他们从赫图阿拉带回的荣光。
然而，在这片欢腾的队伍中，却有一人神色凝重，与周遭的喜气格格不入。
正是祖大寿。
他身披亮银甲，腰悬宝剑，骑在一匹神骏的白马上，身姿挺拔如松，可眉宇间却拧成一个疙瘩，愁容满面。
马蹄每踏进一步，他心中的懊悔便深一分。
当初在赫图阿拉，为了让佟国瑶能顺利取得阿巴亥的信任，成为安插在努尔哈赤身边的眼线，他不惜设计让佟国瑶“英雄救美”，自己则凌辱那位建奴大妃，演了一出苦肉计。
那时只想着辽东之后的局势，却没料到此事会传回京师，掀起如此轩然大波。
“私纳敌酋妃子。”
“亵渎敌国贼酋女眷。”
……
弹劾的奏疏像雪片般飞入皇宫，字字句句都像刀子，不仅扎在他心上，更让力排众议重用他的陛下为难。
他抬头望向德胜门内那片明黄的仪仗，想起皇帝破格提拔他时的信任，想起临行前陛下那句“朕在京师等你凯旋”，心头便像压了块巨石。
君父如此器重，他却因一时急功近利，给政敌留下攻讦的把柄，让陛下在朝堂上受牵制，让新政推行多了阻碍……
“我真是罪该万死！”
祖大寿低声自语，握紧了缰绳。
若能重来，他宁愿选择更稳妥的法子，哪怕多费些时日，也绝不会让陛下陷入这般境地。
队伍渐渐行至德胜门前，
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