便有千名姐妹黯然归家。
留下的四千人再次列队，迎来更严苛的审视。
年长的嬷嬷们戴着银护甲，从发丝到指尖，无一不验。
耳垂不够圆润如珠者，去；颈线稍显僵硬者，去；自述家世时声若蚊呐者，去；回话时神色惶然者，又去两千。
入京后，在诸王馆的汉白玉阶上，她们褪去鞋袜，赤足行走。
初冬的寒气透过脚心直钻上来，可她们连瑟缩都不敢，步履稍有不稳，立刻就会被除名。
最后千名秀女被引入暗室。
那里没有窗户，只有几盏昏黄的宫灯。
她们要经历最难以启齿的查验，连最私密的体肤都要被反复审视。
三百人熬过了这场尊严的凌迟，却不知更残酷的考验还在后面。
晋级的三百人被囚于深宫三十日。
女官们像影子一样无处不在：笑时露齿者，罚；行路稍急者，斥；连夜间翻身稍重，都会被记录在册。
当最后一轮筛选结束，只剩下她们八人。
指尖磨出茧子，膝盖跪出淤青，因恐惧夜夜难眠，经历这些重重磨难，才换来这储秀宫的一席之地。
她们又如何不珍惜这鲤鱼跃龙门的机会？
众人当即认真抄写背诵《女戒》。
唯独于氏倚在窗边，指尖轻抚脸颊，蹙眉叹息。
段氏眼尖，凑近问道：“于姐姐怎的愁眉不展？”
于氏咬了咬唇，她与段氏关系最好，此刻心慌慌，却还是低声道：“这两日脸上生了红疹，虽用脂粉遮掩，可若再蔓延.”
说着，这女子又叹了口气。
李氏闻言，从袖中取出一个青瓷小盒递过去：“这是我家中带的芙蓉膏，清热消肿最是有效。”
于氏接过，勉强笑道：“多谢李妹妹。”
但于氏脸上仍忧心忡忡：若容颜有损，如何应对圣上目光？
难不成经历重重磨难，最后只落得归家的结局？
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天启元年选秀资料参考《明熹宗实录》、《枣林杂俎》、《烬宫遗录》、《酌中志》。
部分资料内容有冲突，以明实录为准，有改编。
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(本章完)