北京城的西面，就是山西布政使司。
山西布政使司东接太行山脉；西临吕梁山脉；北连雁门关、宁武关、偏头关，控扼蒙古南下要道；南抵河南膏腴之地；中部是汾河谷地，农业发达，人口稠密。
素有表里山河之美称。
其地形封闭，是抵御蒙古骑兵的“第二防线”（第一防线为蓟镇、宣大）。
明初徐达北伐时，先取山西，再攻大都，足见其地理枢纽地位。
山西布政使司在明代凭借其特殊的地理位置和军政格局，形成了两条重要的商业通道：
其一为茶马古道，这条经由大同、张家口通往蒙古的贸易路线，成为中原农耕经济与草原游牧经济的重要交汇点。
在这条商路上，茶叶、布匹等农耕产品与马匹、毛皮等游牧特产进行着频繁的交易。
其二为盐铁之路，河东盐池所产食盐通过汾河水系源源不断地输往陕西、河南等地。
这个盐池年产量高达上亿斤，其盐税收入在万历年间占到全国盐税总额的四分之一，而晋商集团掌控了其中七成的贸易份额。
另外，作为九边重镇，山西境内的大同镇和太原镇常年驻守着十万以上的边防军队。
这支庞大的军事力量带来了巨大的军需市场，晋商通过承包粮草、棉布、军械等物资供应，并与边镇将领相互勾结，从中获取了巨额利润。
然而，这些合法贸易只是晋商财富的表象。
其真正的暴利来源在于非法的边境走私和官商勾结。
以介休范家为代表的晋商集团，通过大同马市将严禁出口的铁器等战略物资走私至后金，换取十倍利润的人参、貂皮等商品。
同时，他们还贿赂盐政官员，将盐引特权转变为家族世袭的垄断资源。
正是通过这些合法与非法手段的结合，晋商集团在明代后期积累了惊人的财富，而介休范氏，则是其中翘楚。
此时已是泰昌元年十二月二十七日。
汾州府。
介休县。
大雪飘飘。
还有三日，便要过年了。
介休县衙之中，王承恩脸上却是眉头紧皱，盖因他此番前来介休县抄家晋商范氏，居然所得寥寥。
范氏族长范永斗在来他之前突然‘暴死’，匆匆下葬。
其子范三拔不知所踪，仅抓到了范永斗之侄范毓宾一人而已。
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