稻草多抓一根是一根娘索性豁出去了，把话两头递！」
「西门大人那是什么人物？泼天的富贵，通天的本事！他若肯开口留人，南边那些亲戚算个什么！宝二爷呢？虽说是个没长性的，可架不住老太太心尖儿肉似的疼他，枕头风儿一吹，未必不管用！」紫鹃越想越觉得这主意绝妙，两下里一齐使劲儿，还怕留不下姑娘？
到时候姑娘有了著落，总好过被林家那些婆娘随手拔了，丢进烂泥地里！」
而那头黛玉走后，众女决定好诗会也散了。
宝钗便将湘云拉拔到衡芜院里安歇。
湘云便盘算起做东请客、拟题作诗的事体，嘴里絮絮叨叨和薛宝钗商量著。
宝钗听她说了半日，没一件是妥当的，便扯住她道：「傻丫头，既要开这劳什子诗社，便得正经做东。虽说是玩意儿，也须得前思后想，既要自家便宜，又不得罪人，方得大家有趣。」
「你家里是个甚光景？你婶娘手紧，你又做不得主。一个月统共那二两银子月钱，还不够你买脂粉头绳，并打点那些丫头婆子的盘缠！这会子又揽这没要紧的勾当，叫你婶娘听见，越发嫌你是个「赔钱货』，抱怨个不了。」
「再者说，就你倾囊倒箧，都拿出来，也未必够这东道使费。难道为这，腆著脸回家讨要不成？还是指望这园子里替你出？」
一席话，兜头一盆冷水，浇得湘云登时蔫了，只搓著手踌躇。
宝钗见她这般，便笑道：「痴丫头，愁甚么！我早替你盘算了个主意。我家当铺里有个老伙计，他庄上田里出的好螃蟹，顶盖儿肥，前儿巴巴地送了几篓子来孝敬。如今这府里，上上下下，从老太太起，到园子里这些馋嘴的猫儿，倒有十停人七八停爱这口儿黄儿。」
「前日里，我母亲还念叨要请老太太在园子里吃螃蟹，因事忙搁下了。你如今且把诗社的幌子按下，只作寻常请老太太、太太、姨娘们并园中姐妹赏花吃蟹。待他们酒足饭饱散了，咱们剩下多少诗作不得？横竖热闹是大家的。」
「我这就去寻我哥哥，叫他再弄几篓顶肥顶大的团脐螃蟹来，再往铺子里抬几坛上好的金华酒，配上四五桌精细果品茶食碟子。岂不又省得你一多费一道手续，又体面又热闹？」
湘云听了，心
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